南京大學(xué)的一支科研團(tuán)隊(duì)攜手國際上的多家科研機(jī)構(gòu)，共同揭示了地球早期生命從約20億年至5億年前這一漫長時(shí)期的多樣性演化歷程。
這一研究成果已于近日在《科學(xué)》期刊上正式發(fā)布。科研團(tuán)隊(duì)通過創(chuàng)新方法，構(gòu)建了詳盡的早期地球化石數(shù)據(jù)庫，并結(jié)合超級計(jì)算機(jī)與先進(jìn)的人工智能技術(shù)，首次成功繪制出跨越15億年的高精度生物多樣性演化圖譜。
研究結(jié)果顯示，真核生物的出現(xiàn)可以追溯到大約17億年前，盡管最初種類較少，但它們呈現(xiàn)出穩(wěn)定的增長趨勢。然而，這一平穩(wěn)的發(fā)展軌跡在約7.2億年前遭遇了全球性的大冰期，被徹底打破。
隨著冰期結(jié)束，氣候逐漸變暖，同時(shí)氧氣濃度也顯著上升，這些因素共同促使物種多樣性迅速增加，并出現(xiàn)了頻繁的波動。在這一期間，地球經(jīng)歷了多次大規(guī)模的生物繁榮與衰退，特別是6.35億年至5.8億年間的一次重大變革后，緊接著發(fā)生了歷史上首次大規(guī)模的生物滅絕事件，導(dǎo)致當(dāng)時(shí)占據(jù)主導(dǎo)地位的刺胞動物大量消失。
此后，更復(fù)雜的多細(xì)胞生物，如動物，開始迅速擴(kuò)展其領(lǐng)地。然而，即便是在這些生物的蓬勃發(fā)展階段，它們也在埃迪卡拉紀(jì)末期（約5.51-5.39億年前）遭遇了兩次明顯的衰退，這標(biāo)志著動物進(jìn)化史上最早記錄的大規(guī)模死亡事件。
這項(xiàng)研究不僅揭示了地球上早期生命經(jīng)歷了漫長而復(fù)雜的演變過程，還表明在多次的生物輻射與滅絕事件之后，大約在5億年前，一個(gè)復(fù)雜而多樣的生態(tài)系統(tǒng)逐漸形成。這一發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了關(guān)于這一時(shí)期生物多樣性宏觀演化認(rèn)識上的空白，為我們理解地球早期生命的演化歷程提供了寶貴的線索。
