說到國產電影，張藝謀一直是一個繞不開的名字。作為國內第五代導演中的翹楚，民族電影的集大成者，張藝謀曾一度代表了國產電影的最高水準，甚至他的很多作品所達到的成就，至今沒人超越。但是我們現在看國內票房榜上，張藝謀的作品表現卻不是很好。迄今為止張藝謀票房最高的作品，是他于2016年執導的電影《長城》，這部特效媲美好萊塢的作品，票房僅有11.74億。位列國內票房歷史排行榜的61位。
也因此很多人質疑張藝謀名不副實，認為他的成就僅僅停留在某個特殊年代，以及文藝片領域。其實這種認識是對張藝謀的誤解，1950年出生的張藝謀今年已經年過70，他這個年齡早已經過了導演的創作巔峰期，但是就是這樣的高齡張藝謀還是持續創作電影，幾乎每隔幾年就有新的電影作品上映，而且每次上映的作品，也都屬于新的電影類型嘗試。這種創作精力對于張藝謀而言已經實屬不易，并且早已經功成名就的張藝謀，在近年來也并不是完全以票房為電影創作的唯一訴求。
早在1987年憑借《紅高粱》一戰成名的張藝謀，在上世紀80、90年代代表了國產電影的最高水平，在這個事業的巔峰期里，張藝謀的電影作品并沒有太多票房數據的統計。其核心原因在于當時國內電影市場的封閉性，以及整個院線市場并不太成熟。所以當時并沒有準確的票房統計，這段時間在國內衡量一個導演是否成功，主要是看導演執導的電影作品是否獲得了重要的獎項。在這段時間里，張藝謀的電影作品斬獲了柏林電影節上的金熊獎，威尼斯電影節上的金獅獎，以及后來葛優憑借他執導的電影獲得了戛納電影節上的最佳男主角獎。這一些列的成就，奠定了張藝謀在國內影壇以及國產電影歷史上的地位。
不過國內電影市場的情況在上世紀90年代后期發生了變化，隨著內地電影市場的開放，當時有很多外來電影作品涌入到內地電影市場的競爭中。其中以香港電影和好萊塢電影對內地電影市場最具沖擊力。隨著內地整個社會氛圍的變化，加上外來同行們的直接競爭，張藝謀、陳凱歌等國內影壇的大佬，開始逐漸地意識到了危機感。特別是1997年上映的《泰坦尼克號》給了張藝謀等人一個重要的警醒，這部好萊塢歷史上最成功的電影之一，在當年全世界的不同電影市場中，豪取了將近20億美元的票房。并且在內地電影市場也形成了絕對的票房優勢。由此張藝謀等人意識到如果再不早做打算，后面的整個內地電影市場將會毫無還手之力。
其實在創作電影《我的父親母親》時張藝謀已經嘗試電影的商業化，這部作品不同張藝謀以往的電影，為了更能夠引起觀眾的共鳴，張藝謀把《我的父親母親》拍攝的像一部影像上的散文詩。另外在影片的整個故事架構上，張藝謀把《我的父親母親》駕馭的很像是日本的純愛電影。這次嘗試最大的收獲應該還是推出了繼鞏俐之后最強的謀女郎章子怡，從此章子怡頂著謀女郎的稱號，也走上了國際章的道路。
在《我的父親母親》上映一年后，章子怡參演的《臥虎藏龍》獲得了奧斯卡最佳外語片獎，這部影片將華語武俠電影推向了巔峰。由此張藝謀也看到了華語商業電影新的出路。其實早在上世紀60、70年代，武俠類型片已經在華語影壇占據了重要的位置，但是由于過分的追逐票房，武俠類型片在藝術上的探索，幾乎停止了腳步。由于李安通過《臥虎藏龍》的嘗試，讓張藝謀又重新展開了對武俠精神的探索。
結合《臥虎藏龍》在國際影壇上打出的名聲，張藝謀迅速著手了一個大計劃，那就是拍攝一部更具宏觀思想的武俠類型片，在這部影片中，張藝謀借鑒了黑澤明的《羅生門》，陳凱歌的《荊軻刺秦王》，以及李安的這部《臥虎藏龍》。在將幾種故事元素雜糅在一起之后，張藝謀又著手搭建了當時華語影壇最豪華的臺前幕后團隊。在演員中張藝謀選了當時國際上最具知名度的功夫演員李連杰，以及剛剛獲得了戛納電影節最佳男主角的梁朝偉，以及梁朝偉在《花樣年華》中的搭檔張曼玉，同時還有憑借《臥虎藏龍》享譽國際影壇的章子怡等人。
這部影片就是張藝謀當年最具爭議的電影作品《英雄》，和電影的演員豪華陣容一樣，影片的幕后團隊也都是當時亞洲最頂級的。電影的攝影師杜可風是文藝片之王王家衛的御用攝影師，電影的服裝設計由曾經獲得過奧斯最佳服裝設計獎的和田惠美負責。組成如此豪華的團隊之后，張藝謀也如愿地打造了國產電影歷史上最具轟動效應的一部大片。
《英雄》這部電影上映于2002年，在當年這部影片取得了國內2.5億人民幣的票房成績。這個數據如果放到現在，年度前10都很難進入，但是我們要知道，這部影片的票房金額卻占了當年全年票房的四分之一。除此之外，《英雄》這部影片在全世界取得了1.77億美元的全球票房，這部影片至今仍保持著華語電影海外票房紀錄。
在《英雄》之后張藝謀又執導了《十面埋伏》和《滿城盡帶黃金甲》，但是這兩部影片均沒有突破《英雄》的成績。后來張藝謀也逐漸減少了純商業電影的創作，而改為文藝片加商業片的雙路并進。作為華語影壇的頂級導演，張藝謀很難像后來的導演們純粹追求票房，而不顧及電影的藝術造詣。雖然張藝謀的影片評分有高低，但是他創作時的每次嘗試，還都是帶著自己的藝術目標去的。只是因為各種因素的影響，張藝謀很多時候無法專注地完成這些藝術目標。
由于內地電影市場近幾年的幾次調整，高票房的電影也已經多元化。但是張藝謀的職業生涯特點，使得他不可能一直為了追逐票房而創作影片。所以我們近幾年看張藝謀更多看的是一種對國產電影的情懷，而他也是國產電影至今仍然有效的精神力量。拿張藝謀和現在的導演比票房，本身就是耍流氓的行為。這就像滿漢全席賣不過麥當勞、肯德基是一樣的道理。
