感染艾滋病病毒的人通常不會立即出現癥狀，所以他們可能不知道自己患有這種癥狀。艾滋病病毒可能會讓人感到惡心。
人們通常在感染后長時間看起來感覺完全健康。艾滋病毒可能需要10年或更長時間才能顯示任何癥狀或者比服用艾滋病毒藥物的人長得多。
這就是為什么定期接受艾滋病毒檢測非常重要，特別是如果有無保護性行為或曾經與別人共用過針頭。
艾滋病治療可以幫助保持健康。治療還可以降低甚至阻止在性行為中向其他人傳播艾滋病毒的機會。
感染艾滋病毒后的前2-4周，可能會感到發燒、疼痛和生病。這些流感樣癥狀是身體對HIV感染的第一反應。
在此期間，系統中存在大量病毒，因此將HIV傳播給其他人非常容易。
癥狀只持續幾周，然后通常多年沒有癥狀再產生。但艾滋病毒可以傳播給其他人，無論是否有癥狀或感到惡心。
HIV會破壞免疫系統中稱為CD4細胞或T細胞的細胞。沒有CD4細胞，身體很難對抗疾病。
這使人更容易因為通常不會引起感染而生病。隨著時間的推移，艾滋病病毒對免疫系統造成的傷害會導致艾滋病的發生。
當感染罕見的感染（稱為機會性感染）或癌癥類型，或者丟失了一定數量的CD4細胞時，就可能會患有艾滋病。
如果沒有得到治療，這通常發生在感染艾滋病毒后大約10年。治療可能會延遲甚至阻止患上艾滋病。
