在當今的AI創(chuàng)業(yè)浪潮中，創(chuàng)業(yè)者們頻繁遭遇一系列尖銳的提問：你們的核心競爭力何在？競爭對手能否迅速復制你們的模式？面對大廠的模仿，你們?nèi)绾螒獙Γ看笮湍Ｐ凸臼欠駮屨寄銈兊氖袌觯窟@些問題不僅現(xiàn)實，而且緊迫，因為類似的案例在歷史上屢見不鮮。
比如，2023年11月，OpenAI在首屆開發(fā)者大會上推出的“GPTs”，僅用45分鐘的演講就讓眾多智能體創(chuàng)業(yè)公司一年的努力化為泡影。再比如，2025年，號稱全球首個通用AI代理的Manus一夜成名，但不到24小時，類似的產(chǎn)品就在GitHub上涌現(xiàn)，不僅免費，還開源。AI創(chuàng)業(yè)者們面臨著巨大的挑戰(zhàn)，上有實力雄厚的大廠，下有虎視眈眈的同行，中間還可能有大模型廠商隨時插足。
然而，回顧移動互聯(lián)網(wǎng)時代，我們發(fā)現(xiàn)有一個產(chǎn)品與今天的AI創(chuàng)業(yè)者面臨著類似的困境，那就是今日頭條。2012年，今日頭條上線時，正值PC互聯(lián)網(wǎng)的鼎盛時期。它不僅要面對網(wǎng)易、搜狐、騰訊新聞等老牌門戶網(wǎng)站的競爭，還要應對Zaker、一點資訊、趣頭條、天天快報等新興勢力的挑戰(zhàn)。但今日頭條最終不僅在競爭中脫穎而出，還成為了新聞類產(chǎn)品中的佼佼者。
那么，今日頭條為何能夠在大廠和模仿者的夾擊下生存并壯大呢？探究這個問題，或許能為今天的AI創(chuàng)業(yè)者提供一些啟示。真正的顛覆性創(chuàng)新是無法被輕易模仿的。回顧今日頭條的發(fā)展歷程，我們可以發(fā)現(xiàn)，市場對它的堵截和模仿并非在其嶄露頭角時就開始，而是滯后了很長時間。
例如，在創(chuàng)業(yè)者層面，反應較快的一點資訊成立于2013年8月，而趣頭條更是在2016年6月才問世。大廠對今日頭條的圍堵也來得較晚，騰訊推出天天快報（最早版本）是在2015年8月，阿里系推出UC頭條是在2016年，百度重倉新聞內(nèi)容則是在2017年初。而市場上開始大規(guī)模討論“殺死今日頭條”的話題，也是在2017年。但那時，今日頭條的月活用戶已經(jīng)達到了2.19億，頭條號總數(shù)超過110萬，廣告收入更是高達150億。此時，再想阻擊今日頭條已經(jīng)為時已晚。
那么，為何巨頭和同一時期的創(chuàng)業(yè)者反應如此遲鈍，讓今日頭條有了充足的成長空間呢？這要從今日頭條的定位和產(chǎn)品形態(tài)說起。首先，今日頭條是最早一批采用算法推薦的產(chǎn)品，這種行業(yè)規(guī)則層面的創(chuàng)新是完全的新事物。其次，今日頭條瞄準的并非一個新場景，而是一個成熟且繁榮的市場。這兩點，前者讓市場對這款產(chǎn)品充滿疑慮，后者讓巨頭對這款產(chǎn)品放松了警惕。
在2013年前后，搜狐、網(wǎng)易、騰訊新聞等門戶網(wǎng)站的注冊用戶先后破億，微信用戶也剛剛突破3億。作為第一個用戶過億的新聞客戶端，搜狐一度被認為是繼微信、微博之后的第三張移動互聯(lián)網(wǎng)“船票”。而這些新聞APP的成功，都得益于“編輯推薦”的內(nèi)容機制。因此，當時很少有人認為一個剛剛出現(xiàn)的新應用能夠憑借算法推薦顛覆這個市場。大多數(shù)投資人都認為，類似的產(chǎn)品已經(jīng)很多，今日頭條的價值不大。
因此，我們并不能指責大廠的反應遲鈍。在那種場景下，沒有哪個大廠會放棄已經(jīng)被市場驗證且十分成熟的編輯推薦制度，去構建一個新的、未被市場驗證的算法推薦系統(tǒng)，因為這意味著要對整個企業(yè)進行重構。當然，更大的可能是，今日頭條在當時還沒有被當作一個真正的對手。
然而，在AI大模型時代，這種情況顯然已經(jīng)不存在了。從ChatGPT出圈的第一天起，幾乎所有人都形成了“AI為先”的共識，各大廠都在高喊“All AI”的口號，緊盯最前沿的應用創(chuàng)新。這導致大廠在AI時代的反應相當迅速，不會出現(xiàn)如今日頭條時期那種明顯的決策遲滯。
例如，阿里過去兩年在AI領域的堅定投入，已經(jīng)讓市場對阿里的印象從一個“電商平臺”轉(zhuǎn)變成了“AI企業(yè)”。騰訊雖然在過去兩年相對保守，但在DeepSeek出圈之后，也能迅速搶占先機，通過全量產(chǎn)品接入DeepSeek將元寶和微信搜索等產(chǎn)品推向臺前。美團雖然在AI領域聲量不高，但也在過去兩年里陸續(xù)推出了十多款AI應用，這代表了美團對AI的重視和積極主動的態(tài)度。
因此，在這樣的背景下，創(chuàng)業(yè)者將自己的壁壘寄希望于大廠決策的“遲滯”，顯然并不可行。對于當前的AI行業(yè)而言，創(chuàng)業(yè)者破局的關鍵仍然是創(chuàng)新，而且是顛覆性創(chuàng)新。這里的關鍵詞是對傳統(tǒng)場景的顛覆，因為只有對舊勢力的顛覆，才能讓舊組織因為認知壁壘、利益分配、沉默成本等原因?qū)е聸Q策遲緩。這種遲緩可以為新產(chǎn)品爭取到一定的成長空間。
當然，并不是說擁有真正意義上的創(chuàng)新之后，就不再需要擔心被大廠和競爭對手模仿了。今日頭條的創(chuàng)始人張一鳴顯然考慮過這個問題。今日頭條上線后迅速擴張，到2012年10月，僅運營90天就已經(jīng)擁有了1000萬用戶。即便在這個時候大廠反應過來立即阻擊，今日頭條也已經(jīng)具備了自保之力。這90天，可以被看作是新產(chǎn)品跑出包圍圈的一個黃金時間。
今日頭條之所以能夠?qū)崿F(xiàn)如此快速的增長，關鍵在于其市場策略。它是市場上最早一批通過“手機預裝程序”進行推廣的產(chǎn)品之一。2012年，今日頭條剛開始花錢預安裝應用程序時費用約為0.4元/臺，但在2016年之后，也就是大廠密集下場時，一臺手機的預裝費用已經(jīng)上漲到了12元以上，成本翻了超30倍。當大廠和后來者想要用同樣的方式復制今日頭條時，ROI已經(jīng)很難算得過來了。而在這個過程中，占盡先機的今日頭條甚至還在主動抬高市場價格。
除此之外，今日頭條還廣泛使用地推團隊。如今，大家普遍認為字節(jié)跳動不愿意干苦活累活，地推是阿里和美團的強項。但在創(chuàng)業(yè)初期，今日頭條的地推團隊也曾“爬冰臥雪”。今日頭條曾在各個城市組織活動，并招募大量學生當街攔人，以安裝贈送禮物的方式推銷今日頭條APP；今日頭條還進入校園，通過獎勵安裝的方式獲得大量用戶。
主動抬高預安裝的價格，建立成本壁壘，是今日頭條做出的一次絕佳的市場決策。而除此之外，今日頭條還有一個絕佳的戰(zhàn)略決策，就是從一開始就主動給創(chuàng)作者分紅。今日頭條是國內(nèi)新聞資訊領域第一個主動給創(chuàng)作者分錢的平臺。作為對比，騰訊和百度等新聞平臺真正建立起創(chuàng)作者激勵制度，已經(jīng)是2016年、2017年的事情了。
創(chuàng)作者分紅最大的意義在于，它為今日頭條吸引了大量的內(nèi)容創(chuàng)作者，特別是在2014年今日頭條開放“頭條號”之后，許多羊毛黨、做號黨通過內(nèi)容搬運的方式將其它平臺的優(yōu)質(zhì)內(nèi)容搬運到今日頭條。這既直接幫助今日頭條解決了內(nèi)容豐富度的問題，也倒逼了其他內(nèi)容平臺的優(yōu)質(zhì)創(chuàng)作者不得不主動入駐今日頭條。因為如果創(chuàng)作者不主動入駐，它的內(nèi)容就會被做號黨搬運、抄襲；相反，主動入駐還可以獲得今日頭條的平臺獎勵。
今日頭條的成功，既離不開絕對的產(chǎn)品創(chuàng)新，也離不開其決策者絕對的戰(zhàn)略遠見和戰(zhàn)術勤奮。當然，這里面也有相當大的部分是因為時代的紅利。今日頭條正好趕上中國最重要的兩次智能手機換機潮。第一次換機潮是在2012年至2014年之間，3G網(wǎng)絡開始普及，同時國產(chǎn)手機品牌快速崛起，正版安卓智能手機的價格下探到千元左右，山寨機逐漸被擠出市場。大量用戶開始從功能機、山寨機逐漸替換為智能手機。
第二次換機潮是在2016年至2018年之間，受4G網(wǎng)絡普及影響，手機性能全面提升；同時智能手機進入黃金時期，全面屏、多攝像頭、指紋識別等領域的創(chuàng)新推動了第二次大規(guī)模換機潮。兩次巨大的換機潮，為今日頭條早期能夠以極低的價格進行應用預安裝提供了基礎。
更重要的是，這兩次換機潮激活了三四線城市中龐大的下沉市場用戶。這些用戶普遍文化水平不高，因此不在意手機當中的預裝應用，再加上“今日頭條”這個獨特的名字和算法推薦邏輯，讓許多用戶將其誤認為是官方應用而長期使用。所以，在今日頭條早期，許多人會覺得今日頭條的風格很LOW，甚至將其稱為“劣質(zhì)內(nèi)容”的集合。這是因為今日頭條的用戶群體本身就來自于下沉市場。
除了換機潮為今日頭條帶來的用戶增長紅利之外，今日頭條的成功還離不開另一個“版權紅利”。前面提到，今日頭條在成立早期就確認了創(chuàng)作者分紅的辦法，這為今日頭條吸引了許多羊毛黨和做號黨。由于早期各大新聞內(nèi)容平臺在版權管理上都不算嚴格，導致這些羊毛黨和做號黨能夠從各個平臺搬運內(nèi)容，然后在今日頭條平臺上進行發(fā)布。
今日頭條后續(xù)與騰訊網(wǎng)、微博、搜狐網(wǎng)、《廣州日報》、《長沙晚報》、《楚天都市報》等各類主流媒體均因內(nèi)容侵權發(fā)生糾紛，并頻繁對簿公堂。但不管后續(xù)法院的審判結(jié)果如何，今日頭條都以極低的成本完成了平臺內(nèi)容生態(tài)的建立。而作為今日頭條的后來者，由于今日頭條與新聞內(nèi)容平臺持續(xù)的法律訴訟，國內(nèi)的版權管理也逐漸完善，后來想要模仿今日頭條的人們也就再無法通過這種低成本的方式完成早期積累了。
