近期，谷歌旗下的創(chuàng)新孵化器“登月工廠”X宣布了一項(xiàng)重要成果——其內(nèi)部孵化的農(nóng)業(yè)科技公司Heritable Agriculture正式獨(dú)立運(yùn)營(yíng)。這家新興企業(yè)專注于運(yùn)用數(shù)據(jù)和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)革新農(nóng)作物種植模式，以應(yīng)對(duì)農(nóng)業(yè)活動(dòng)對(duì)地球資源造成的沉重負(fù)擔(dān)。
Heritable Agriculture在官方聲明中形象地將植物描述為“高效的太陽(yáng)能驅(qū)動(dòng)、碳負(fù)排放、自組裝機(jī)器，以陽(yáng)光和水為生”。然而，農(nóng)業(yè)活動(dòng)對(duì)地球及其資源構(gòu)成了巨大挑戰(zhàn)，包括占人為溫室氣體排放量的四分之一、大量消耗地下水，以及因農(nóng)藥、化肥等化學(xué)品的使用導(dǎo)致的土壤侵蝕和水污染問(wèn)題。
面對(duì)這些全球性難題，Heritable Agriculture正借鑒谷歌擅長(zhǎng)的數(shù)據(jù)分析方法，通過(guò)人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)深入挖掘海量數(shù)據(jù)集的價(jià)值。盡管數(shù)據(jù)收集相對(duì)容易，但真正的挑戰(zhàn)在于如何將這些數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為切實(shí)可行的指導(dǎo)方案，幫助種植者將擁有悠久歷史的農(nóng)業(yè)實(shí)踐帶入現(xiàn)代化時(shí)代。
Heritable Agriculture的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Brad Zamft，一位物理學(xué)博士，擁有豐富的行業(yè)背景。他曾在比爾及梅琳達(dá)·蓋茨基金會(huì)擔(dān)任項(xiàng)目官員和研究員，并在風(fēng)險(xiǎn)投資支持的初創(chuàng)企業(yè)TL Biolabs擔(dān)任首席科學(xué)官。2018年底，Zamft加入谷歌X，并迅速成長(zhǎng)為該項(xiàng)目的領(lǐng)軍人物，該項(xiàng)目最終孕育出了Heritable Agriculture。
Heritable Agriculture的核心技術(shù)是利用機(jī)器學(xué)習(xí)分析植物基因組，以發(fā)現(xiàn)能夠提升作物產(chǎn)量的基因組合。Zamft解釋道：“通過(guò)深入了解這些基因組，我們可以培育出具有氣候友好特性的作物，從而提高產(chǎn)量、減少水資源需求，并在根系和土壤中儲(chǔ)存更多碳。”
為了驗(yàn)證其技術(shù)的有效性，Heritable Agriculture在X位于灣區(qū)的總部建立了“專用生長(zhǎng)室”，對(duì)數(shù)千種按特定規(guī)格生長(zhǎng)的植物進(jìn)行了測(cè)試。研究人員還在加利福尼亞州、內(nèi)布拉斯加州和威斯康星州的實(shí)驗(yàn)基地進(jìn)行了實(shí)地考察。
盡管CRISPR基因編輯技術(shù)在未來(lái)可能使植物實(shí)現(xiàn)“可編程”性，但Heritable Agriculture目前專注于更傳統(tǒng)的方法。Zamft明確表示：“我們沒(méi)有開(kāi)發(fā)基因編輯植物，基因改造也不在我們的規(guī)劃之中。我們看到，在確定要培育什么以及如何更好地培育方面存在巨大的市場(chǎng)需求，因此我們專注于雜交育種，而非利用生物技術(shù)實(shí)際開(kāi)發(fā)作物。”
Zamft還透露，團(tuán)隊(duì)目前的首要任務(wù)是推進(jìn)該技術(shù)的商業(yè)化進(jìn)程。盡管他沒(méi)有透露具體的時(shí)間表或商業(yè)合作伙伴，但確認(rèn)Heritable Agriculture已經(jīng)獲得了種子輪融資，投資者包括FTW Ventures、Mythos Ventures和SVG Ventures。谷歌也以未公開(kāi)金額投資了這家新興企業(yè)。
值得注意的是，去年1月，谷歌在公司范圍內(nèi)進(jìn)行裁員時(shí)，X部門也裁減了數(shù)十名員工。在實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人Astro Teller的帶領(lǐng)下，這家企業(yè)孵化器開(kāi)始更加積極地剝離像Heritable Agriculture這樣的成熟項(xiàng)目，以促進(jìn)其獨(dú)立發(fā)展和成長(zhǎng)。
