近期，埃隆·馬斯克的太空探索技術公司SpaceX旗下的“星鏈”衛星項目遭遇了前所未有的挑戰——大量衛星異常墜落。自2019年“星鏈”計劃啟動以來，衛星墜落數量逐年攀升，尤其在過去幾年間，情況尤為嚴峻。
“星鏈”項目旨在通過發射數千顆衛星，為全球，尤其是偏遠地區提供高速互聯網服務。起初，衛星墜落現象并不顯著，2020年僅記錄到兩顆衛星墜落。然而，到了2021年，這一數字急劇增加至78顆，隨后兩年雖略有波動，但仍維持在較高水平。而去年，更是出現了前所未有的情況，多達316顆“星鏈”衛星在大氣層中燒毀。
針對這一連串的衛星墜落事件，美國國家航空航天局（NASA）物理學家丹尼·奧利維拉領導的研究小組展開了深入調查。他們對比了衛星墜落時間與多種自然現象，最終發現，衛星墜落與太陽活動的增強存在直接關聯。研究報告指出，隨著太陽活躍度的提升，“星鏈”衛星更容易受到大氣阻力的影響，從而脫離軌道墜入大氣層。
太陽活動的周期性變化，大約為11年一次，當其處于高峰期時，會引發強烈的磁暴現象。磁暴不僅會對地球磁場造成影響，還會加熱上層大氣，導致大氣層膨脹。膨脹的大氣層增加了衛星飛行時的阻力，使得衛星難以維持其軌道高度，最終墜落。事實上，2022年2月4日的一次地磁暴就導致SpaceX剛剛發射成功的40顆“星鏈”衛星無法提升軌道高度，全部墜入大氣層燒毀。
值得注意的是，盡管強磁暴對衛星的影響顯著，但研究小組發現，70%的衛星墜落事件并非發生在強磁暴期間，而是在中等或弱磁暴期間。這可能是因為弱磁暴雖然強度不大，但持續時間更長，對衛星軌道的“侵蝕”作用更為緩慢而持久。
“星鏈”項目作為SpaceX的旗艦項目之一，已經取得了顯著的成果。截至2025年，其全球用戶數量已突破500萬大關，業務范圍廣泛覆蓋航空、海運以及偏遠地區的互聯網接入等領域。然而，衛星的大量墜落不僅增加了太空垃圾的數量，對其他航天器的安全構成了威脅，還嚴重影響了“星鏈”服務的穩定性。
面對這一挑戰，SpaceX和NASA正在緊密合作，尋求解決方案。他們希望通過改進衛星設計、優化軌道規劃以及加強太陽活動監測等措施，有效降低衛星墜落的風險，確保“星鏈”項目的持續穩定發展。
