1月15日消息，據(jù)知情人士透露，蘋果正在考慮將其虛擬現(xiàn)實(shí)/增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（VR/AR）設(shè)備的首次亮相時(shí)間推遲至少幾個(gè)月。這可能是自2015年推出智能手表Apple Watch以來(lái)，蘋果首次推遲重要新產(chǎn)品發(fā)布。
這款設(shè)備是一款融合了VR和AR特點(diǎn)的高端混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備，原本預(yù)計(jì)將在6月份的蘋果全球開發(fā)者大會(huì)(WWDC)上亮相，隨后又被推遲至今年晚些時(shí)候發(fā)布。但知情人士現(xiàn)在表示，與過(guò)熱、攝像頭和軟件相關(guān)的開發(fā)挑戰(zhàn)使得保持發(fā)布原計(jì)劃變得更加困難。
知情人士稱，這可能會(huì)導(dǎo)致這款設(shè)備的發(fā)布被推遲到2022年底或更晚，上架開售更是將延遲到2023年。消息傳出后，蘋果發(fā)言人拒絕置評(píng)，但該公司股價(jià)有所下降。該股在2021年上漲了34%，超過(guò)了標(biāo)準(zhǔn)普爾500指數(shù)(S&P500 Index)漲幅。
蘋果VR/AR設(shè)備被視為蘋果的“下一件大事”，它的延遲將標(biāo)志著這款產(chǎn)品的開發(fā)遭遇挫折。這是個(gè)可以保持銷售增長(zhǎng)的全新產(chǎn)品類別，并有助于證明這家科技巨頭近3萬(wàn)億美元的市值是合理的。蘋果還沒(méi)有公開討論這款設(shè)備，但該項(xiàng)目已經(jīng)醞釀多年，之前就已經(jīng)數(shù)次推遲。
據(jù)其他知情人士透露，蘋果此前計(jì)劃在2021年推出這款VR/AR設(shè)備，并在今年發(fā)貨。該公司從2015年左右就開始開發(fā)這款設(shè)備，并指望它成為今后十年可能最終取代iPhone的首款混合現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品。
蘋果希望創(chuàng)造出比當(dāng)前AR設(shè)備更具吸引力的產(chǎn)品，它允許用戶將數(shù)據(jù)和圖像疊加到真實(shí)世界的視角之上。過(guò)去的AR設(shè)備，如“谷歌眼鏡”或Magic Leap，要么是邊緣產(chǎn)品，要么以失敗告終，并沒(méi)有獲得用戶的青睞。
與此同時(shí)，VR設(shè)備似乎取得了更大成功。Facebook母公司Meta等制造商的VR設(shè)備將現(xiàn)實(shí)世界拒之門外，讓用戶沉浸在數(shù)字現(xiàn)實(shí)中，為所謂的“元宇宙”鋪平了道路。但即使是VR，除了核心的游戲玩家群體之外，也沒(méi)有太多受眾。
蘋果的產(chǎn)品將把這AR和VR技術(shù)整合到一臺(tái)設(shè)備上，讓該公司在這個(gè)仍處于萌芽狀態(tài)的行業(yè)找到立足點(diǎn)。預(yù)計(jì)蘋果VR/AR設(shè)備最初不會(huì)像iPhone那樣暢銷，而且它將是一款昂貴的小眾產(chǎn)品，但它可能會(huì)在未來(lái)幾年成為蘋果的新?lián)u錢樹。
挑戰(zhàn)在于蘋果如何將這樣的產(chǎn)品推向客戶。據(jù)知情人士透露，蘋果最近通知供應(yīng)鏈合作伙伴，這款設(shè)備可能要到2023年才會(huì)發(fā)布。然而，該公司仍在推動(dòng)供應(yīng)商在今年年底提供設(shè)備，以便他們?yōu)橥瞥鲎龊脺?zhǔn)備。
知情人士稱，蘋果計(jì)劃將2023年全球開發(fā)者大會(huì)的重點(diǎn)放在為這款設(shè)備開發(fā)的VR和AR應(yīng)用程序上，該設(shè)備將有自己的應(yīng)用商店。
與此同時(shí)，蘋果還為這款設(shè)備的推出奠定了其他基礎(chǔ)，包括在iOS 16（代號(hào)為悉尼）中增加對(duì)這款設(shè)備的支持。iOS 16是iPhone操作系統(tǒng)的新版本，將于今年6月份發(fā)布。
這意味著，從理論上講，蘋果可以最早在今年的開發(fā)者大會(huì)上就可以展示VR/AR設(shè)備或其軟件的技術(shù)細(xì)節(jié)，但不需要展示整個(gè)設(shè)備。
當(dāng)產(chǎn)品發(fā)貨時(shí)，蘋果將面臨直接的競(jìng)爭(zhēng)。Meta正在研發(fā)自己的混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備，名為Project Cambria，它可能會(huì)比蘋果設(shè)備更便宜。由于采用了更強(qiáng)大的芯片、高分辨率屏幕和新的音頻技術(shù)，蘋果對(duì)其VR/AR設(shè)備的定價(jià)進(jìn)行了權(quán)衡，至少會(huì)超過(guò)2000美元。
目前的消費(fèi)級(jí)VR市場(chǎng)由Meta的Quest 2頭盔和HTC公司的產(chǎn)品主導(dǎo)，兩家公司都在圍繞他們的硬件開發(fā)內(nèi)容和開發(fā)者支持的生態(tài)系統(tǒng)。
第一款蘋果VR/AR設(shè)備將是某種純AR眼鏡的先驅(qū)，代號(hào)為N421，該公司希望在2030年之前推出這款眼鏡。通過(guò)首先推出更小眾化的設(shè)備，這可以幫助消費(fèi)者了解技術(shù)，構(gòu)建應(yīng)用生態(tài)系統(tǒng)，并讓供應(yīng)商為未來(lái)的產(chǎn)品做好準(zhǔn)備。
考慮到這款設(shè)備的功能和預(yù)期價(jià)格，蘋果預(yù)計(jì)每家蘋果零售店每天將售出一臺(tái)N421。根據(jù)蘋果目前提供給供應(yīng)鏈合作伙伴的預(yù)測(cè)，該公司認(rèn)為這款產(chǎn)品在第一年可能會(huì)售出700萬(wàn)至1000萬(wàn)臺(tái)。
這款設(shè)備在散熱方面面臨很大挑戰(zhàn)，因?yàn)槠涫褂玫母叨诵酒ǔ１话惭b在專業(yè)筆記本電腦中。蘋果計(jì)劃在其代號(hào)為N301的設(shè)備中搭載兩個(gè)處理器，其中至少有一個(gè)處理器與最新MacBook Pro搭載的M1 Pro芯片性能不相上下。
在早期的產(chǎn)品設(shè)計(jì)中，蘋果曾希望通過(guò)將高性能處理器放在無(wú)線傳輸數(shù)據(jù)的外部設(shè)備中來(lái)緩解散熱問(wèn)題。但由于蘋果前首席設(shè)計(jì)官喬尼·艾夫(Jony Ive)對(duì)要求單獨(dú)配備外置設(shè)備顯得猶豫不決，這一計(jì)劃最終被取消了。
蘋果還面臨著開發(fā)機(jī)載攝像頭的挑戰(zhàn)，這些攝像頭將用于實(shí)現(xiàn)AR功能。蘋果正在尋求從LG Innotek公司采購(gòu)攝像頭模塊，后者計(jì)劃最早在今年第二季度開始生產(chǎn)這些部件。
超過(guò)2000名蘋果員工目前正在研發(fā)其VR/AR硬件，這些人隸屬于名為技術(shù)開發(fā)集團(tuán)(TDG)的部門。該集團(tuán)由杜比實(shí)驗(yàn)室(Dolby Laboratory)前高管邁克·羅克韋爾(Mike Rockwell)和蘋果前硬件工程主管丹·里奇奧(Dan Riccio)領(lǐng)導(dǎo)，不過(guò)后者已經(jīng)于2021年初辭去了這一重要職位。
近幾個(gè)月來(lái)，蘋果TDG部門有許多工程師離職，前往Meta工作。該公司對(duì)此事的回應(yīng)是，向關(guān)鍵工程師提供價(jià)值高達(dá)18萬(wàn)美元的一次性限制性股票期權(quán)獎(jiǎng)勵(lì)。
蘋果計(jì)劃讓其混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備運(yùn)行自己的操作系統(tǒng)，名為rOS，其中“r”可能代表“現(xiàn)實(shí)”。這款代號(hào)為Oak的軟件旨在專注于支持通信工具和媒體消費(fèi)。
VR/AR技術(shù)目前并不是蘋果唯一的重大押注，但它可能是最接近推入市場(chǎng)的。其他舉措預(yù)計(jì)需要更長(zhǎng)的時(shí)間，如自動(dòng)駕駛汽車。
自從首席執(zhí)行官蒂姆·庫(kù)克(Tim Cook)十多年前從史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)手中接過(guò)大權(quán)以來(lái)，蘋果只推出了一個(gè)主要的新硬件類別，即Apple Watch。但蘋果擴(kuò)大了多款產(chǎn)品陣容，推出了更多Mac、iPhone、iPad和AirPods等配件。
當(dāng)蘋果首次推出Apple Watch時(shí)，該公司首先在2014年9月發(fā)布了這款設(shè)備，2015年3月舉行了后續(xù)發(fā)布會(huì)，展示了其額外功能，然后最終在同年4月下旬開始發(fā)售這款設(shè)備。蘋果進(jìn)軍VR/AR領(lǐng)域的戰(zhàn)略可能與此相似。
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