來源：極客公園
17 億美元，亞馬遜再次出手，將美國掃地機(jī)器人龍頭 iRobot 收入囊中。
相比于此前 85 億美元收購米高梅、39 億美元收購 One Medical，此次對于 iRobot 的收購，從金額上來看可能并不突出，但是它對亞馬遜的未來戰(zhàn)略來說，卻相當(dāng)重要。
為什么電商巨頭，要以超過 20% 的溢價，收購一家在行業(yè)中已經(jīng)逐漸「體力不支」，被中國友商彎道超車的掃地機(jī)公司？收購背后，亞馬遜真正的野心又是什么？
掃地機(jī)龍頭已老
當(dāng) iRobot 在 2002 年推出第一款產(chǎn)品，Roomba 掃地機(jī)器人時，公司憑一己之力，打開了「掃地機(jī)器人」這個賽道。
Roomba 開創(chuàng)性地應(yīng)用了隨機(jī)碰撞式導(dǎo)航，讓機(jī)器可以清潔全屋。而且，它還將價格降至原先掃地機(jī)產(chǎn)品的 1/10，讓掃地機(jī)器人真正進(jìn)入商業(yè)化階段。即使掃地機(jī)器人此時價格仍然偏高，只是小眾的產(chǎn)品，iRobot 卻在行業(yè)早期迅速占領(lǐng)市場。
在隨后十幾年時間里，iRobot 一直是歐美掃地機(jī)器人市場的絕對龍頭，你甚至能在《絕命毒師》這樣的大熱美劇中看到它的身影。
不過，成為行業(yè)開創(chuàng)者和絕對龍頭，有時候也是一種詛咒，因為躺著就能賺錢，產(chǎn)品研發(fā)可能就被落下。
當(dāng) iRobot 停留在瘋狂走貨的快感中時，機(jī)器視覺和激光雷達(dá)技術(shù)逐漸成熟，這些先進(jìn)配件也開始給掃地機(jī)器人帶來新一輪技術(shù)進(jìn)化。更可怕的是，iRobot 這回的對手，變成了中國公司。
2016 年石頭科技推出的產(chǎn)品可通過激光雷達(dá)導(dǎo)航，但售價只有 1699，掃地機(jī)器人此時真正走到大眾視野。2017 年，科沃斯推出掃拖一體機(jī)，此后，掃拖一體成為絕大部分中國掃地機(jī)器人的標(biāo)配。
iRobot 的 Roomba J7+ 掃地機(jī)器人 | 來源：Digitrends
到了 2020 年，行業(yè)進(jìn)入到密集創(chuàng)新期。云鯨智能憑借「拖布自清潔」單款產(chǎn)品入圍 2020 年行業(yè)銷額 Top4；科沃斯和石頭研發(fā)避障的技術(shù)和算法，避免了把寵物糞便掃一地的尷尬情況。
2021 年，中國掃地機(jī)器人市場的體量首次超過美國，占據(jù)著 32% 的份額。在掃地機(jī)器人快速發(fā)展的中國，上半年掃地機(jī)器人的線下銷售數(shù)據(jù)卻顯示，科沃斯銷售額占比 85.32%，接下來的是石頭科技、云鯨、小米、追覓，iRobot 沒能擠進(jìn)中國市場。
即便中國對手在自己的歐美主場還沒大殺四方，iRobot 的經(jīng)營狀況已經(jīng)出了問題。
在今年第二季度報中，iRobot 收入同比下降了 30%，經(jīng)營虧損從去年同期的 300 萬美元增至 6390 萬美元。在官方的回應(yīng)里，他們收入下降歸因于北美和歐洲、中東和非洲零售商的「意外訂單減少、延遲和取消」，以及對消費者的直接銷售低于預(yù)期。
北美、歐洲市場的萎縮對 iRobot 的營收造成了直接影響，但財報中還透露出一個有意思的數(shù)據(jù)：亞太市場的增速超過 15%。不過顯然，iRobot 在亞太地區(qū)市場規(guī)模太小，沒能在營收上幫助到它。
在這種情況下，能以 17 億美元「賣身」給亞馬遜，對于公司反而可能是一個更好的選擇。
補齊「智能家居拼圖」
雖然亞馬遜此次收購 iRobot，給出了 22% 的溢價，但鑒于掃地機(jī)器人確實是剛需，增長潛力也一直在，所以對于美國電商老大來說，這次收購絕對劃算。
比財務(wù)計算更重要的是，將 iRobot 收至麾下，將補齊亞馬遜在智能家居領(lǐng)域的最后拼圖。
亞馬遜一直有意進(jìn)入智能家居領(lǐng)域。
2017 年 12 月，亞馬遜收購了一家生產(chǎn)智能安防攝像頭的公司 Blink。與此同時，它宣布了一項「送貨進(jìn)門」物流配送服務(wù)——客戶可選擇讓送貨員把包裹送進(jìn)客廳，與之一起推出的是自己的家用安全攝像頭 Cloud Cam，以及配套的亞馬遜 Key 應(yīng)用程序。官方發(fā)言也透露，對 Blink 的收購是為推出安全監(jiān)控類產(chǎn)品，做技術(shù)儲備和硬件支持。
八個月后，亞馬遜又宣布了一項智能家居領(lǐng)域的收購。這次收購的制造商 Ring，代表產(chǎn)品是配備攝像頭的智能 Wi-Fi 門鈴。Ring 也亞馬遜早有合作，它將自己的部分產(chǎn)品與亞馬遜 Alexa 語音平臺整合，用戶可以通過支持 Alexa 的設(shè)備獲取實時畫面、與門口訪客交談。
為了解決 Ring、Echo（亞馬遜智能音箱）等智能家居設(shè)備運行中的網(wǎng)絡(luò)問題，亞馬遜還收購了網(wǎng)絡(luò) WiFi 設(shè)備制造商 eero。更大范圍的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)不僅能支持更多的智能設(shè)備，還可以覆蓋車庫等更廣的場景與盲區(qū)。
也是在那段時間，盛傳亞馬遜在醞釀一項代號為「Vesta」的家用機(jī)器人項目。當(dāng)時對 Vesta 的猜測——有輪子的 Echo ——在亞馬遜 2021 年發(fā)布的家用助理機(jī)器人 Astro 身上實現(xiàn)了。
Astro 成為亞馬遜進(jìn)入家庭場景的一大入口。它的輪子上裝有一個臉屏，也接入了 Alexa 語音助手，能夠幫助用戶完成播放音樂、遠(yuǎn)程查看家中場景、撥打電話等操作。它還配置了可伸縮鏡頭和可拆卸的小儲物箱，與智能音箱相比，移動特性的加入拓寬了他的使用場景，讓它可以承擔(dān)一部分安保巡邏和運輸?shù)墓δ堋?/p>
Astro 機(jī)器人在家庭中巡邏 | 來源：亞馬遜官網(wǎng)
不過，Astro 機(jī)器人 1450 美元的價格，不是一般人能承受的。相比之下，具備同樣掃描家居環(huán)境的 Roomba，卻是每個家庭能負(fù)擔(dān)的起的「剛需產(chǎn)品」。
2018 年，iRobot Roombas 利用傳感器和相機(jī)繪制房屋結(jié)構(gòu)地圖，了解家具位置之后躲避障礙。最新版本的 Roombas 內(nèi)置了越來越復(fù)雜的傳感器，用于學(xué)習(xí)和繪制房屋地圖。
正因為掃地機(jī)器人有掃描室內(nèi)空間的能力，媒體和業(yè)內(nèi)人士分析，通過收購 iRobot，亞馬遜不僅知道你購物車?yán)镉猩叮瓦B你家有多少平米，用的是不是宜家都了如指掌。在這種情況下，給你推送的商品廣告，怎么能不精準(zhǔn)？
當(dāng)然，這還只是推測，畢竟作為反壟斷的重要目標(biāo)，此次收購能否獲得 FTC 的「祝福」還未可知。同時，作為重要隱私數(shù)據(jù)，Roomba 掃地機(jī)器人存儲的用戶空間信息，想要直接取用，想必并不容易。
況且，亞馬遜收購 iRobot，看中的可能不僅是智能家居，更有實現(xiàn)「機(jī)器人行業(yè)龍頭」的野心。
機(jī)器人，巨頭的下一站場
在亞馬遜 1998 年到 2016 年的每一封股東信里，貝佐斯每次都會附上 1997 年的第一封。「It ’ s all about the long term」，長期主義奠定了這家公司的基調(diào)——著眼于未來播種，然后等待回報。
不論是家居環(huán)境，或者物流倉儲，機(jī)器人，就是亞馬遜看好的一個長期目標(biāo)。
2005 年，亞馬遜還是一個以書為主要商品的在線商店，這一年它推出了 Prime 訂閱會員服務(wù)，會員在境內(nèi)購物任意金額，可享受兩天送達(dá)服務(wù)。此后，快速配送服務(wù)的可選時間還進(jìn)一步縮短，衍生出隔天交付、一小時達(dá)等。
Prime 在亞馬遜高速擴(kuò)張的過程中扮演了非常重要的角色，它為亞馬遜帶來了大量的忠實用戶，幫助這家公司搶占了美國電子商務(wù)市場近半的市場份額。與此同時，消費者對高效履約的期待值被拉高，大量的交付訂單也加大倉儲運營的壓力。
在推出 Prime 訂閱會員服務(wù) 7 年后，即使還沒有大規(guī)模建立配送中心，亞馬遜仍然做出了一個決定：并購自動化物流提供商 Kiva Systems，使用自主移動機(jī)器人加快倉庫自動化的進(jìn)程。Kiva 機(jī)器人搬起三百多公斤的貨物，在亞馬遜的倉儲服務(wù)中心穿梭。
根據(jù)報道，亞馬遜 2017 年使用的機(jī)器人數(shù)量達(dá)到了 4.5 萬臺。
機(jī)器人的加入提高了貨物運輸?shù)男剩谌詣踊瘋}庫實現(xiàn)之前，還要讓人類也能安全地在機(jī)器人所在的空間協(xié)同工作。
在對人機(jī)協(xié)同技術(shù)的關(guān)注下，自動化倉儲機(jī)器人創(chuàng)企 Canvas Technology 進(jìn)入亞馬遜的視野。
2019 年，亞馬遜完成了對這家公司的并購，Canvas 的核心技術(shù)讓倉庫內(nèi)的物流車輛實現(xiàn)「無人駕駛」，避開工作人員和操作設(shè)備。
今年 6 月，亞馬遜發(fā)布了一批倉儲自動化系統(tǒng)，其中包括 Kiva 貨架運輸機(jī)器人系列的 Proteus。Proteus 融合了 Canvas 的技術(shù)，能夠在人類運動的環(huán)境中自主行進(jìn)。
亞馬遜旗下全自動移動倉庫機(jī)器人 Proteus | 來源：PcMag
除了貨物的運輸，亞馬遜同樣嘗試將分揀的任務(wù)交給機(jī)器人。2021 年亞馬遜倉庫啟用巨型機(jī)械臂 Robin，使用吸盤從傳送帶上拾取包裹交給移動機(jī)器人。今年跟 Proteus 一同發(fā)布的包裹移動系統(tǒng) Cardinal 使用計算機(jī)視覺和 AI 技術(shù)，進(jìn)一步提高了分揀包裹的速度和準(zhǔn)確性。
在卸貨環(huán)節(jié)，亞馬遜同樣在尋求自動化。今年４月，一家開發(fā)雙足機(jī)器人的初創(chuàng)企業(yè)「Agility Robotics」宣布獲得 1.5 億美元的 B 輪融資，亞馬遜工業(yè)創(chuàng)新基金跟投。他們的機(jī)器人 Digit 能在有障礙物的環(huán)境中導(dǎo)航、搬運包裹、堆放貨物，這無疑將為全自動化倉庫添磚加瓦。
機(jī)器人同樣是亞馬遜在最后一公里交付上給出的新答案。除了對外公布的無人送貨小車 Scout，一度暫停的無人機(jī)配送項目 Prime air 也有了新的進(jìn)展：今年 7 月，亞馬遜表示將與德州農(nóng)工大學(xué)（Texas A&M University）合作部署無人機(jī)，Prime air 會在 2022 年底開始試運行。
亞馬遜相信，機(jī)器人是更高效替代人力的解決方案。
在「押注機(jī)器人」上，亞馬遜不是一個人在戰(zhàn)斗。
去年特斯拉的 AI 日上，身穿緊身衣的員工，給人們上演了一場「機(jī)器人啞劇秀」。在搞笑之外，馬斯克對機(jī)器人的野心和熱情，卻不是開玩笑的。雖然特斯拉機(jī)器人 Tesla Bot 目前透露的信息還不多，但早已成功讓國內(nèi)機(jī)構(gòu)，早早準(zhǔn)備好材料，準(zhǔn)備熱捧國機(jī)器人產(chǎn)業(yè)鏈公司了。在今年的 AI 日上，我們或許可以得到 Tesla Bot 更多的信息。
專做線下服務(wù)的美團(tuán)，也在近幾年開始探索無人機(jī)配送服務(wù)。上周，美團(tuán)和咖啡品牌 Manner 合作，嘗試用無人機(jī)將咖啡送到露營消費者的帳篷前。同時，團(tuán)隊在深圳的無人機(jī)配送試運營也有了超過一年時間。
造車新勢力小鵬，在今年曝光了「機(jī)器小馬」；小米也在剛剛的發(fā)布會上，放出了自己的機(jī)器人 CyberOne。
美團(tuán)無人機(jī)配送已經(jīng)試驗了很久 | 來源：極客公園
即便技術(shù)看起來似乎仍未成熟，但是毫無疑問，機(jī)器人，已經(jīng)成為巨頭們爭搶的一個新戰(zhàn)場。目標(biāo)依然很遠(yuǎn)，但是所有人都在以自己的方式「搶跑」。
