10月13日消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三美國(guó)電商亞馬遜宣布，計(jì)劃于2023年年初使用聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）的新火神號(hào)火箭為旗下的Kuiper衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)發(fā)射兩顆原型衛(wèi)星。
ULA是波音和洛克希德的合資企業(yè)。亞馬遜原本與火箭發(fā)射初創(chuàng)公司ABL Space Systems合作，在今年晚些時(shí)候發(fā)射亞馬遜的兩顆衛(wèi)星。但由于火箭開(kāi)發(fā)延遲，亞馬遜轉(zhuǎn)而選擇ULA的火神號(hào)火箭發(fā)射原型衛(wèi)星。
此次發(fā)射也將是新火神號(hào)火箭的首次軌道飛行。ULA希望火神號(hào)火箭能夠與埃隆·馬斯克(Elon Musk)所領(lǐng)導(dǎo)的SpaceX公司的火箭進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。火神號(hào)火箭的發(fā)射一再推遲，很大程度上是因?yàn)樗{(lán)色起源所開(kāi)發(fā)的BE-4火箭發(fā)動(dòng)機(jī)姍姍來(lái)遲。ULA表示，發(fā)動(dòng)機(jī)研發(fā)最近取得巨大進(jìn)展，火神號(hào)火箭將按計(jì)劃將于明年第一季度發(fā)射升空。
火神號(hào)火箭首次發(fā)射時(shí)還將搭載航空航天公司Astrobotic制造的“游隼”(Peregrine)號(hào)機(jī)器人航天器。“游隼”號(hào)航天器將作為NASA任務(wù)的一部分登陸月球，而亞馬遜的兩顆原型衛(wèi)星會(huì)在此之前部署到近地軌道。
亞馬遜的Kuiper衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)計(jì)劃由3236顆近地軌道衛(wèi)星組成，旨在向世界偏遠(yuǎn)地區(qū)提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
亞馬遜已承諾在Kuiper項(xiàng)目上投資100億美元，旨在趕超SpaceX快速增長(zhǎng)的星鏈衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)。后者已經(jīng)開(kāi)始為數(shù)千名客戶提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
2021年，亞馬遜從ULA那里購(gòu)買了38次火神號(hào)火箭發(fā)射服務(wù)。亞馬遜在Kuiper項(xiàng)目原型衛(wèi)星升空前改用火神號(hào)火箭，也是對(duì)ULA新火箭發(fā)射能力的一次測(cè)試。
亞馬遜尚未透露何時(shí)發(fā)射首批實(shí)際運(yùn)行衛(wèi)星。美國(guó)通信監(jiān)管機(jī)構(gòu)要求亞馬遜在2026年前為Kuiper項(xiàng)目部署半數(shù)衛(wèi)星。
亞馬遜發(fā)言人說(shuō)，公司與ABL Space Systems簽訂的另一份合同仍然有效，但不確定這兩次火箭將用于發(fā)射什么衛(wèi)星。
ABL Space Systems總裁丹·皮爾蒙 (Dan Piemont)表示，今年早些時(shí)候，公司已經(jīng)為亞馬遜的Kuiper項(xiàng)目定制了發(fā)射適配器，并完成其他定制工作。
“未來(lái)的Kuiper衛(wèi)星項(xiàng)目發(fā)射工作將繼續(xù)進(jìn)行，”他補(bǔ)充說(shuō)。
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