毛主席在晚年的時候，由于病重不方便到處走動，但他又惦記著家鄉的戲，因此有關部門便組織演員們重新排演，電視臺專門錄好之后，送到北京讓毛主席觀看。
當時33歲的左大玢在湘劇《追魚記》中扮演觀音，錄制節目的導演楊潔對她印象深刻，曾經親口對她說，如果自己將來拍觀音的戲，一定找她來演。
左大玢本以為楊潔就是客氣一下，沒想到6年之后，左大玢真的接到了楊潔的邀約，而這一次楊潔的身份，是電視劇《西游記》的總導演。
當左大玢匆匆趕到北京，抱著試一試的心態試妝時，化妝師一見到她就驚訝地連聲說：“像！太像觀世音菩薩了，根本就不用試妝！”
就這樣，左大玢連妝都沒試就進入了拍攝，但拍片時卻遇到了一個小“問題”。由于左大玢之前一直在舞臺上，演起戲來眼睛活溜溜地轉，楊潔不由地感嘆了一聲：“你的眼睛太活了！”
圖丨左大玢飾演的觀音菩薩
多年的舞臺經驗，讓左大玢立刻意識到，演電視劇和在舞臺上演戲還是有很大區別的，雖然同樣是表演，但不能露出表演的痕跡。
因此左大玢開始學著控制自己的眼神，就仿佛在隨著劇中人物轉動一樣，更加地靈動。
為了能夠將觀世音菩薩這個角色演活，左大玢在拍攝過程中，經常跑到當地寺廟中，仔細觀察廟里觀音的塑像，模仿觀世音菩薩的手勢。觀察的多了，左大玢漸漸找到了感覺，再加上多年得表演經驗，讓左大玢將觀世音菩薩這個角色演繹得圣潔高貴。
《西游記》中觀音菩薩的種種神態動作，包括拇指與中指掐緊，其余三指豎立，都是左大玢反復揣摩觀音塑像學來的。
由于左大玢飾演的觀音菩薩惟妙惟肖，劇組中開始傳起了“觀音顯圣”玩笑話。有一次劇組在成都拍戲，導演正為天氣連日陰沉急得無可奈何，見到左大玢后開玩笑地說：
“觀音菩薩，發發慈悲做做好事，給個好天氣吧。”
“阿彌陀佛。”左大玢也煞有介事地合掌回應。沒過一會兒，果然云開霧散，陽光明媚。
圖丨《西游記》劇照
跟隨劇組拍戲的過程中，最令左大玢難忘的，是他們在昆明拍戲時，一位農民抱著兒子，走了幾十里的山路趕到拍攝地，見到左大玢后“撲通”就跪了下來，嘴里念叨著要觀音菩薩保佑自己的兒子。
當時左大玢還沒有卸妝，著急忙慌地將農民扶起來，說自己是共產黨員，可不是觀音菩薩，自己只是一個演員。
但這位農民堅持說左大玢把觀音演活了，還硬說左大玢是觀世音菩薩的轉世。
《西游記》拍攝完成之后，一經播出立刻在全國引起了很大的反響。左大玢認為這部電視劇之所以能夠成功，是因為劇組沒有任何舊劇團的習氣，大家都是平等的，沒有一個演員存在耍大牌的現象。大家都認為只有把戲演好，才是對自己在劇組最大的慰藉。
左大玢在拍完《西游記》之后，很長一段時間都沒有跳脫出觀音菩薩的角色，從不信佛的她也開始頻繁出入寺廟虔誠朝拜，甚至還專門從鼓浪嶼請了一尊觀音菩薩回家供著。
圖丨左大玢與楊潔導演在一起
在《西游記》拍完10年后，《西游記》續集開始策劃拍攝。導演抱著試一試的心態找到左大玢，本以為這么多年過去，左大玢的身形或許已經變了，但導演一見到她就驚呼起來：
“10年了，你的樣子一點兒也沒變！是不是真的得到觀世音菩薩長生不老的妙藥護體了……”
最后，左大玢再次飾演了《西游記》續集中的觀世音菩薩一角。有趣的是，在《西游記》續集播出之后，左大玢這位“觀音菩薩”仿佛人間蒸發，整整從舞臺上消失了20多年……
在左大玢“消失”的這20多年中，不免引起喜歡她的觀眾各種猜測，甚至傳出了左大玢出家當尼姑的傳聞。對此左大玢往往付之一笑，自己不過是受邀到寺廟里談經論佛，出入寺廟頻繁了一些，沒想到引起了香客們的無端猜測。
其實從2003年開始，左大玢就將自己的全部精力，放到了培養湘劇人才上面。她在湖南湘劇院開辦的湘劇班上擔任老師，培養了一批又一批的青年學生。
就像當年自己的老師教育她一樣，左大玢堅信嚴師出高徒，她首先以身作則，吃住在學校，每天早上6點起床，沒有一天因為天氣不好而晚起過，只有周末才回家里休息。
那個時候戲院不景氣，辦學經費比較緊張，當湘劇老師不但累，而且掙不到什么錢，一些有經驗的老演員干脆轉行去拍電視劇。對此左大玢十分憂慮，不培養青年學生，湘劇的將來就會斷送到自己這一代人手中。
圖丨晚年左大玢教授湘劇
自從2005年退休之后，左大玢一心撲到了教學事業上，每個星期堅持上課70多節，每天親自排練示范10多個小時。兒女們為此有些抱怨，家里的生活條件好了，母親卻為了湘劇藝術越來越忙，一家人同住一個城市，卻只能每周相聚一次。
“消失”的這么多年中，左大玢培養了一批又一批的戲劇專業學生，每當收到學生們報喜的來信來電，左大玢的臉上總會泛起那慈祥的笑容，真的酷似觀世音菩薩顯身。
2012年，左大玢與《西游記》劇組再度相聚在鏡頭前，節目的最后，左大玢說了一個自己多年來的心愿：
“希望電影版《西游記》能盡快拍成。”
