眾所周知，韓國(guó)有四大公共財(cái)產(chǎn)，全國(guó)女性都想保護(hù)起來(lái)，他們是蘇志燮、姜棟元、玄彬和孔劉。如果蘇志燮和玄彬都相繼宣布結(jié)婚，只剩姜棟元和孔劉仍然free。這四位男星，日常生活也都非常低調(diào)，很少露面，很少上節(jié)目，尤其是姜棟元，將私生活保密得非常徹底。
姜棟元出身在非常富裕的家庭，祖祖輩輩都非常有錢(qián)。父親是韓國(guó)SPP重工業(yè)的副總經(jīng)理，該公司一年收益有百億，涉及到制造業(yè)，海運(yùn)業(yè)等等，所以姜棟元可以說(shuō)是含著金湯匙出生的貴公子一點(diǎn)都不為過(guò)。而且他從小長(zhǎng)得高大帥氣，學(xué)生時(shí)代就已經(jīng)人氣很高，雖然調(diào)皮搗蛋，但是一旦收心學(xué)習(xí)成績(jī)又非常好，考入了韓國(guó)工科第一的漢陽(yáng)大學(xué)。只是他的心思確實(shí)不在學(xué)習(xí)上，學(xué)業(yè)成績(jī)更多是滿足家庭的要求。
因?yàn)樯砀叩年P(guān)系，在大學(xué)開(kāi)始自然而然開(kāi)始接觸模特行業(yè)，進(jìn)而因?yàn)槌鎏舻耐饷厕D(zhuǎn)型演員。
2004年，拍了兩三部電影混了臉熟以后，姜棟元迎來(lái)了讓他名聲大噪人氣暴漲的《狼的誘惑》。他在里面飾演了帥氣的高中生鄭泰成。該電影是當(dāng)年愛(ài)情電影的票房冠軍，甚至刷新了歷史記錄，全韓國(guó)的女孩們都在為他瘋狂，他在電影中那幕從雨傘中亮相的經(jīng)典畫(huà)面，至今仍然被流傳和致敬，《請(qǐng)回答1988》中，可愛(ài)的正峰就有過(guò)重現(xiàn)。
此后的姜棟元幾乎一心撲在忠武路的電影上，嘗試了各種不同類(lèi)型的角色，展現(xiàn)了他作為演員的多面性。在武俠電影《刑事》中，飾演了一個(gè)神秘莫測(cè)的刺客，在《我們的幸福時(shí)光》中飾演了一個(gè)對(duì)生活絕望罪犯，該電影還讓姜棟元入圍了百想的最佳男主角，算是演技受到了主流獎(jiǎng)項(xiàng)認(rèn)可。
雖然有著花美男外形，但是姜棟元拍戲從來(lái)不在乎外表，甚至有點(diǎn)刻意的去挑戰(zhàn)和自己外形有反差的各類(lèi)角色，也不吝于挑戰(zhàn)反派。欺詐犯、誘拐犯等負(fù)面的人設(shè)，都飾演過(guò)。同時(shí)姜棟元一直以來(lái)觀眾緣也非常好，主演的電影大多票房不俗。其中和黃政民共同主演的《檢察官外傳》突破了900萬(wàn)人次觀影，《master》也超過(guò)了700萬(wàn)次。
和華麗的作品履歷不同的是，姜棟元除了作品和廣告以外幾乎沒(méi)有其他的曝光。電影作品上線，除了一些發(fā)布會(huì)和采訪，基本也不上節(jié)目宣傳，更別提以個(gè)人身份去參加綜藝節(jié)目，將神秘路線走到底。雖然曝光不多，但是毫不影響他的收入，憑借超高的演出費(fèi)用和廣告收入，他也一直位列收入top榜，是一個(gè)不僅僅家境富裕，自己賺錢(qián)能里也max的黃金單身漢。
外形亮眼，生活神秘，大家對(duì)他的感情生活當(dāng)然也很感興趣。但是很遺憾從出道至今，姜棟元都沒(méi)有確切的戀愛(ài)消息被大眾所知。有過(guò)幾段緋聞，一段是和韓孝周，兩個(gè)人被拍到在國(guó)外共游，但是雙方都對(duì)外否認(rèn)，稱是好友相遇。這一對(duì)是外形上極度般配的，如果真的在一起，也會(huì)有很多人歡呼。另外一段是和宋慧喬，兩個(gè)人也是因?yàn)楹献鞯臅r(shí)候關(guān)系親密被認(rèn)為戀愛(ài)，也遭到了雙方否認(rèn)。
原本韓國(guó)公共財(cái)產(chǎn)，無(wú)數(shù)女藝人心中理想型，受全國(guó)觀眾歡迎的姜棟元，在2017年左右受到了事業(yè)巨大危機(jī)。那段時(shí)間韓國(guó)民眾仇日情緒非常高漲，而剛好被爆料，姜棟元的曾祖父，曾經(jīng)在朝鮮的日據(jù)時(shí)代，提供大量資金給日本軍，并且靠和日本軍合作，收獲了巨大財(cái)富。消息一出，姜棟元被連坐，被抵制。雖然第一時(shí)間出來(lái)道歉，但眾怒并未平息。
此時(shí)在國(guó)內(nèi)也不方便出頭的姜棟元，剛好接到好萊塢工作邀約，便前往美國(guó)邊工作邊躲避風(fēng)頭。然而屋漏偏逢連夜雨，在美國(guó)待了一年，原本定好的工作也因?yàn)楦鞣N原因取消。整整有2年的時(shí)間，姜棟元幾乎沒(méi)有接任何的工作。他將在美國(guó)那一段時(shí)間，制作成了一個(gè)生活記錄片送給了粉絲。這是破天荒地第一次，姜棟元讓大眾了解到了私下的他，當(dāng)然對(duì)他而言，也是無(wú)奈之舉了。
隨著仇日情緒的消退，也隨著有更多歷史家出來(lái)為姜棟元的曾祖父開(kāi)脫，稱其雖然提供日軍方資金，但實(shí)際上用掙到的錢(qián)，更多地投資給了自己國(guó)家的人民。而作為曾孫的姜棟元，也不應(yīng)該為祖輩的歷史遺留問(wèn)題而承擔(dān)責(zé)任。于是姜棟元慢慢地，又可以回到大眾的視線。
2019年，孔劉推薦姜棟元出演《釜山行2》，2020年也順利上映，雖然因?yàn)榈诙亢鸵咔榈年P(guān)系，票房沒(méi)有達(dá)到第一部的高點(diǎn)，但也擺脫了姜棟元這2年的陰霾。而今年，他參演的是枝裕和導(dǎo)演的《掮客》，在戛納風(fēng)光亮相，在韓國(guó)也正在上映中。那個(gè)專注又帥氣的演員姜棟元，終于回來(lái)了。
