菅紉姿出生于書香之家，父親從事出版工作，母親喜愛唱歌。菅紉姿從小就開始學習舞蹈、美術和鋼琴；最初她因為性格內向并沒有想過要當演
員，后來在舞蹈老師的建議下她學習了表演。此外，她還考取了北京舞蹈學院芭蕾舞六級的證書。
2008年，獲得全國電視“希望之星”、展示活動舞蹈組十優(yōu)獎、影視表演組十佳獎。2010年，菅紉姿順利考入中央戲劇學院表演系；在校期間，她還參加了電影《歸來》的海選女演員活動，并與3位女同學一起入選；之后，她在參加試鏡時，被淘汰了。2012年，獲得齊越節(jié)朗誦藝術節(jié)全國三等獎。
2012年，出演古裝劇《上錯花轎之三嫁奇緣》和以蘇州公安局便衣刑偵大隊為原型的電視劇《刀之隊》，分別飾演張希真和女二號謝小云，正式進入娛樂圈；同年5月，參加湖南衛(wèi)視綜藝節(jié)目 《天天向上》。
2013年年初，出演首部電影《獵仇者》；4月，參演32集都市情感偶像劇《待嫁十年》，飾演董曉芳；6月，參演紀念辛亥元勛蔣翊武的電影《辛亥元勛蔣翊武》，擔任女主角劉雯；9月，參演韓庚和杰瑞米·埃爾卡伊姆等主演的中法合拍愛情題材商業(yè)影片電影《尋找羅麥》，飾演朱莉。
2014年1月，參演于正工作室出品的古裝武俠翻拍劇《神雕俠侶》，飾演柔兒并主演話劇《白鹿原》中女主角田小娥；2月，參演譚晶歌曲《飄香》MV；同月，與何晟銘等主演的都市情感劇《愛的婦產(chǎn)科》播出，菅紉姿飾演懷孕少女鄧曉雨。同年，第67屆戛納電影節(jié)，菅紉姿主演的電影《幻想曲》入圍一種關注單元，作為90華語新人第一次亮相國際電影節(jié)，妝容清新，儀態(tài)大方，有媒體將其與同去戛納的90后新人張慧雯譽為“戛納雙姝”；同年，與鐘漢良、唐嫣等人合作拍攝電視劇《何以笙蕭默》，在劇中飾演何以玫一角而被大家所熟知。3月6日，參演譚晶歌曲《飄香》MV ；7月28日，主演呂小品執(zhí)導的以蘇州公安局便衣刑偵大隊為原型的刑偵劇《刀之隊》在北京影視頻道首播，菅紉姿在劇中飾演了菜鳥女警謝小云；10月9日，搭檔花昆主演為紀念蔣翊武先生英勇就義100周年的傳記片《辛亥元勛蔣翊武》上映，她在片中飾演因父親同情革命被學校開除的劉雯，該片入圍第三十二屆“百花獎”電影展；12月3日，與陳曉、陳妍希出演于正工作室拍攝的古裝武俠劇《神雕俠侶》在湖南衛(wèi)視首播，而她在劇中飾演了絕情谷侍女、公孫止的情人柔兒。
2015年，與胡歌合作主演了由姜偉導演執(zhí)導的當代職場商戰(zhàn)劇《獵場》，在劇中飾演女一號羅伊人；同年12月，與連凱、許紹雄等人合作主演劇情驚悚電影《失心者》，飾演有著悲童年經(jīng)歷的女一號艾青。
2016年2月，與高云翔聯(lián)合主演電影《愛我就說是》，飾演女一號陳小可；同年3月底，與張魯一、張赫（韓國）聯(lián)合主演勵志情感電視劇《新海》，飾演女一號秦念，一個在經(jīng)歷了多重波折后，蛻變?yōu)橐晃挥掠趽斖馊醿葎偟膱皂g女子；6月20日，菅紉姿主演由王超執(zhí)導的文藝片《幻想曲》上映，她在片中飾演為籌錢給父親治病，經(jīng)歷從清純到一步步走向賣淫道路的姐姐 ，該片入圍第67屆戛納電影節(jié)一種關注單元；11月14日，出演由劉仕裕執(zhí)導的都市愛情劇《待嫁十年》在湖南娛樂頻道首播，她在劇中飾演了董曉芳 ；12月23日，與連凱、許紹雄等人合作主演陳蔚爾執(zhí)導的驚悚懸疑片《失心者》在全國上映，她在片中飾演了由于自己小時候有著痛苦經(jīng)歷而時常被自己噩夢纏繞的艾青。
2017年1月17日，出演由林家川、馬鳴聯(lián)合執(zhí)導的都市勵志情感劇《合伙人》拍攝殺青，菅紉姿在劇中飾演了與朱亞文、鄭元暢兩人扮演角色發(fā)生剪不斷理還亂的三角戀的辛晴；2月，與劉愷威、江一燕、熱依扎合作拍攝了由鄭曉龍擔任藝術總監(jiān)，許長軍執(zhí)導的都市劇《三個女人一臺戲》開拍，該劇由于制片人、財務跑路，拖欠劇組工資等各類費用使得劇組暫停拍攝 ；9月，與任嘉倫、李曼、劉歡、何杜娟等合作出演由付寧、李昂執(zhí)導的熱血革命諜戰(zhàn)劇《秋蟬》殺青，她在劇中飾演清泉純子。10月，主演玄幻劇《問天錄》；11月6日，主演的職場商戰(zhàn)劇《獵場》在湖南衛(wèi)視首播。
2018年，與張博領銜主演都市情感劇《天才管家》，在劇中飾演為人正直善良的元氣少女林小盼。
