電影一開(kāi)頭的戲，就是兩兄弟要挖掘墓地，將父親遺體下葬，但挖了才發(fā)現(xiàn)這土地下已經(jīng)有具黑奴尸體。這場(chǎng)戲有三個(gè)重點(diǎn)：一，父親生前厭惡黑人；二，兩兄弟其中一位，認(rèn)為父親應(yīng)該不想被葬在黑奴尸體待過(guò)的地方；三，兄弟的另一位不在乎這些，只想趕快埋了父親。這兩兄弟需要幫忙，路上來(lái)了一輛馬車(chē)，上頭坐了一家黑人，整場(chǎng)交談的氣氛尷尬詭譎，讓觀眾好奇這兩家人之前發(fā)生什么樣的恩怨。
接著，電影倒敘至一切的開(kāi)端。40年代，白人麥卡倫家的哥哥亨爾，認(rèn)識(shí)了年過(guò)三十仍未婚的勞拉，雖然勞拉住在都市、受過(guò)教育，但她這樣一個(gè)未婚女性，世界非常狹小，因此即使她對(duì)亨爾的弟弟杰米比較有好感，但當(dāng)亨爾求婚，勞拉就答應(yīng)了，以為可以借由婚姻，看到更廣的世界。
沒(méi)想到亨爾未與老婆商討，就直接決定帶著妻兒與父親帕皮搬去鄉(xiāng)下，過(guò)他夢(mèng)想中的農(nóng)業(yè)生活。不過(guò)到了密西西比三角洲的新家，才發(fā)現(xiàn)談好的租賃是樁騙局，最后只得將就一戶(hù)沒(méi)有水電的簡(jiǎn)陋木屋。這塊農(nóng)地上還有另一家黑人佃農(nóng)──由哈普與弗洛倫克及孩子組成的杰克遜一家，于是兩個(gè)家庭，一黑一白，同卡在這團(tuán)泥沼，兩家的經(jīng)濟(jì)同受大自然影響，命運(yùn)也相連。
但泥沼可以黏著、團(tuán)聚，也可以是陷阱。在這個(gè)實(shí)施種族隔離制度的美國(guó)南方，雖然已經(jīng)不再是黑奴時(shí)期，但很多黑白潛規(guī)則，都讓黑人繼續(xù)過(guò)著為奴的生活。這黑白兩家人都是弱勢(shì)，理應(yīng)合作扶持，互相幫助，但固執(zhí)古板守舊造成的孤立，令他們保持距離，甚至壓迫對(duì)方。
后來(lái)二次世界大戰(zhàn)開(kāi)打，兩家分別有人被征召作戰(zhàn)，白人家的是杰米，黑人家庭則是家中的大兒子朗塞爾。作戰(zhàn)回來(lái)后，深受戰(zhàn)爭(zhēng)影響的兩人，彼此成了唯一可以理解對(duì)方的人，因此無(wú)視種族間的潛規(guī)則，成為好友。這段打破黑白藩籬的友情，激怒了許多人，可怕的人禍即將降臨。
導(dǎo)演迪里斯與編劇將原著中多名角色的內(nèi)心獨(dú)白化為旁白，交織得優(yōu)美、富詩(shī)意。哈普對(duì)擁有土地的渴求，嬌小強(qiáng)悍的勞拉對(duì)鋼琴的執(zhí)著以及對(duì)鄉(xiāng)野生活的無(wú)奈觀察，弗洛倫克身為弱勢(shì)種族的母親及妻子是如何在夾縫中為家人利益考慮,快速地讓觀眾理解每位角色的特質(zhì)與思想。詩(shī)意旁白搭上瑞秋·莫里森的攝影，讓觀眾感受貧窮農(nóng)村的局促困頓，以及面對(duì)環(huán)境的無(wú)力。
《泥沼》也給了比其他同類(lèi)電影更黑白平衡的敘事空間，黑白兩家庭的戲份與重量是相近的，也是相融合的，強(qiáng)調(diào)了他們的命運(yùn)相似、相連，例如白人角色主導(dǎo)旁白之時(shí)，畫(huà)面上也會(huì)帶到黑人家庭的類(lèi)似感受與遭遇。
片中主要的白人角色，剛好代表不同程度的種族歧視。杰米看見(jiàn)的黑人是人，他眼中的朗塞爾是同類(lèi)，同樣受戰(zhàn)爭(zhēng)之苦，他甚至愿意為朗塞爾忤逆自己的父親帕皮。勞拉原本可能沒(méi)有特殊立場(chǎng)，跟著周?chē)淖龇ㄌ幨?，但?dāng)她發(fā)現(xiàn)太不公平的情形時(shí)，愿意在能力范圍內(nèi)彌補(bǔ)。亨爾則是麻木型的，他不一定真對(duì)黑人有深刻厭惡，但他很愿意享受白人特權(quán)帶來(lái)的好處，既然他有權(quán)力，也就順勢(shì)當(dāng)起了暴戾莊園主的角色。父親帕皮則是絕對(duì)的歧視，認(rèn)為有色人種天生低等，不用把他們當(dāng)人看。
麥卡倫夫妻知道黑奴時(shí)期已經(jīng)過(guò)去，現(xiàn)在要花錢(qián)購(gòu)買(mǎi)黑人的勞務(wù)，但不認(rèn)為跟黑人是平等的。而麥卡倫家的手頭也很緊、人力也很缺，男主人亨爾對(duì)杰克遜一家的態(tài)度就更不客氣了。因此弗洛倫克拋下需要照顧的家人，來(lái)幫忙勞拉照顧生病的孩子，在亨爾與勞拉看來(lái)是很應(yīng)該、想都不用想的事，反正他們有付錢(qián)；弗洛倫克的受傷丈夫哈普不希望妻子放下自己家去照顧白人家病童，但妻子說(shuō)，如果白人孩子出了三長(zhǎng)兩短，他們就完蛋了。這態(tài)度道盡多少黑人女性心酸，她們常常只能替他人照顧孩子，放著自己的家人不顧，而讓她們這樣做的原因，不是大愛(ài)，而是怕遭受報(bào)復(fù)。這不只是人生好難而已，是自己與家人的生命財(cái)產(chǎn)隨時(shí)受著威脅。
偏見(jiàn)與歧視會(huì)造成傷害，而旁人的冷漠與怯懦則是共犯。兩家堆積的緊張敏感問(wèn)題，搭配上美國(guó)南方鄉(xiāng)間氛圍，因杰米與朗塞爾的友情引爆?！赌嗾印繁┝?chǎng)面很少，但一開(kāi)始的時(shí)候幾乎無(wú)法防備，非常揪心。
導(dǎo)演讓整部片都看起來(lái)泥濘不堪，讓觀眾感覺(jué)流在土地上頭的汗與血，體會(huì)為勉強(qiáng)溫飽而拼命付出的勞力。片頭兩兄弟挖墓埋父親，挖到先前被埋的遺體，能馬上推測(cè)死者是黑奴的原因，是遺體上有鎖鏈與彈孔，這幕簡(jiǎn)而有力點(diǎn)明了美國(guó)的這段壓迫史，如何深植在土壤里。
來(lái)到電影尾聲，時(shí)序再度回到片頭那一幕。第一次看見(jiàn)時(shí)亨爾請(qǐng)哈普幫忙時(shí)，只知道哈普很不愿幫忙兩兄弟，但似乎沒(méi)有選擇。一路看到片尾，才知道亨爾的請(qǐng)求多么過(guò)分、白目、侮辱人，而哈普雖百般不愿卻仍被迫幫忙，這背后的壓力與現(xiàn)實(shí)，真是悲哀到極點(diǎn)了。亨爾甚至不是特別壞的人，他并非如老爸一般的三黨，也不是真有下毒手的人，而且他自己也是個(gè)處境引人同情的經(jīng)濟(jì)弱勢(shì)。但是制度給了他權(quán)力與空間，去做一位如此惡劣又白目的人。也就是說(shuō)，只需要一個(gè)壞制度，就會(huì)出現(xiàn)成千上萬(wàn)如亨爾那般，迫害別人還不自知的小人物。
