2001年，李連杰突然接到了張藝謀的電話，“你不是想讓我拍你嗎，現在你夠資格了，我這里有一個劇本，你來不來？”李連杰一聽，趕緊問是什么角色，沒想到張藝謀賣了關子，說你來了就知道了。
當時，還有一部武打大片想邀請李連杰加盟，那就是李安導演的武俠片《臥虎藏龍》，只是恰巧趕上李連杰妻子生育，李連杰就婉拒了這次的邀請，其實他拒絕還有另外一個原因。
早就在8年前，李連杰很想讓張藝謀拍一拍自己，為此還特意找到了張藝謀毛遂自薦，但是被張藝謀拒絕了。
當時的李連杰長得很帥，就是臉上總是有脫不掉的稚嫩，所以張藝謀說什么時候李連杰臉上有點男人的滄桑了，什么時候再拍他。
張藝謀一等就是八年，在李連杰拒絕《臥虎藏龍》的兩年后，張藝謀帶著《英雄》的劇本找到了李連杰，他對李連杰說：“你臉上有男人的滄桑了，現在能拍你了。”
為了這部戲，張藝謀找來了陳道明、梁朝偉、張曼玉來給李連杰搭戲，擅長“武戲”的李連杰在《英雄》里也展示了自己實力不俗的“文戲”功底。
值得一提的是，當時所有的角色都定下來，準備開拍的時候，李連杰卻向導演建議，能不能換一下“長空”的演員。
眾所周知，李連杰是中國的“功夫皇帝”，傳說什么樣的拳法套路在他面前只要演示一遍，李連杰立刻就能學會。
而李連杰還是整個電影界里最會耍兵器的演員，王晶就直言，哪怕李連杰手里攥著的是木棍，他也能給你打出一整套飄逸的動作來，就像變魔術一樣玩耍。
這樣頂級的武打演員，肯定對自己的對手演員要求也很高，李連杰也喜歡和好的對手打，一個鏡頭可能要很快地打20、30個動作，差一檔的演員就會在對打過程中完全被李連杰壓制住。
李連杰覺得這樣呈現出來的效果不精彩，于是就主動找到了張藝謀向他推薦了甄子丹。一來是網上的呼聲很高，二來甄子丹其實是李連杰的師弟，兩個人都是一個師父教出來的。
只不過在甄子丹來到什剎海體校的時候，李連杰已經成名了，到處在參加比賽和拍戲，所以在學校兩個人很難見面，不過李連杰對自己的小師弟也是有所耳聞的，對他的功底還是很認可。
恰巧當時甄子丹拍了幾部電影，但是營收慘淡，甄子丹為了還錢不得不遠走美國，李連杰這時候把小師弟叫回來，讓他出現在這樣史詩級的電影里，也是要拉小師弟一把的意思。
事實證明李連杰的推薦是成功的，兩人的對打都不需要怎么套招，自然而然地就打出了張藝謀想看到的動作。
也是因為各方面的完美無缺，《英雄》在當年拿下了2.5億票房，成為當年華語電影票房的冠軍，在國際上也拿到了很多的獎項。
李連杰憑著《英雄》這部劇讓自己的事業更上一層樓，而甄子丹也因為出演了《英雄》被大眾所熟知，開始有了很多的邀約。
如今甄子丹因為《葉問》系列變成了功夫巨星，而曾經“功夫皇帝”李連杰也因為傷病等問題，逐漸退出了娛樂圈，江山代有才人出，各領風騷數百年，只是親眼看著英雄遲暮，真是太無奈，太可惜了。
