背景是1936年的巴黎郊區，豬油是新天堂劇院的經理，由于老板資金周轉不靈，金主加拉皮亞特脅迫下劇院關門大吉，豬油頓時失業，老婆維維安又跟人跑，甚至要搶走他愛兒喬喬的監護權。為了尋找穩定的工作以爭取監護權，豬油找來老同事──技術人員蜜璐與負責賣票但老想表演模仿秀的杰基一起試圖恢復劇院往日風華，希望存夠錢后可以把劇院買下來。
原本這看來不可能發生，但一位來面試的新秀杜斯卻給了劇院一線希望，然而杜斯卻與金主加拉皮亞特及技術人員蜜璐發生一段三角戀情。三位試圖恢復劇院營運的男人，剛開始都有自己的理由：豬油想要回兒子監護權，杰基希望有機會登臺表演模仿秀，蜜璐則抱著為勞工爭權的左派使命。然而隨著劇情發展，三人共同經歷一些事情，友誼更加堅定，總是互相幫助，連杰基原本為了自己的前途，背地里幫著金主做事情，但后來也不想那樣出賣自己，故事中杰基的角色還有更感人的發展。
后來加入的杜斯也在為自己的前途而掙扎，隔壁一位二十年沒出過家門的廣播先生，則在關鍵時刻讓杜斯做出決定。這是一群靠勞力討生活的人，度假看海是他們的夢想，靠著自己是做不到的，他們的團結與互相支持才能讓夢想成真。豬油與兒子喬喬的故事線也頗為感人，所以雖然那首描述喬喬的歌，在電影前段聽起來不怎么樣，但當它在電影后段再度出現時，卻非常溫馨動人。內容我不多說了，各位看了就知道。片名中的“郊區”指的是郊區，我猜想現在的巴黎比30年代大很多，所以現代他們說的“郊區”范圍應該也很大，但依照電影里的對話，聽起來當年的那個“郊區”指的就是某一特定地區，是勞工階級住的地方。
電影背景設于1936年，當時法國政府由偏左的人民前線掌控，而且總理是猶太人萊昂·布盧姆同時間的歐陸，極右的法西斯主義卻正興起，兩派思想沖突益發嚴重，后來則發生了第二次世界大戰。這些思想沖突在北郊1936年里是非常重要的一部分，或許也因如此，整部片要表達的事情好像太多了──各角色各自有不同的故事線，要加上歌舞表演，還要加上“大局”：對當時政治思想的著墨、左派右派的沖突、勞工階級的訴求與渴望等等，所以這部片的結局似乎拖得太長，至少結了三次以上，這是比較美中不足之處，也把片長拖到兩小時左右。不過瑕不掩瑜，整體說來它仍是很不錯的小品電影。本片的攝影非常棒，攝影師是湯姆·斯特恩他之前與柯林伊斯威特合作不少電影，包括經典老爺車等等，北郊1936年光是開頭就會讓你驚覺這攝影真不是蓋的。
北郊1936年有很多部分會讓人想到紅磨坊，例如城市背景、服裝、燈光、舞臺景，以及三角戀，如果一定要比較，我個人比較喜歡紅磨坊，因為劇本比較緊湊，不過北郊1936年中不只有簡單的男女情愛而已，它對勞工階級、平凡人的描述，卻更為感人，也比紅磨坊寫實。
所以，喜歡這部片與否，要看你對于懷舊感傷型電影的接受度，如果你很受不了這樣的類型，那你大概與后來法國新浪潮導演們比較類似，北郊1936年就不是你的菜了。
