現在，觀眾們對演員演技的要求越來越高，那些只靠顏值毫無演技的演員也越來越吃不開，觀眾們越來越喜歡演技派，尤其是那些雖然年紀大但演技十分出色的演員們，被觀眾們譽為“老戲骨”，凡是有他們參演的影視劇，觀眾總是能迅速代入角色。顏丙燕就是其中一位。
1972年顏丙燕出生在北京一戶人家，“顏”這個姓大家應該見得比較少，而顏丙燕的“來頭”可不小，她是孔子四大得意弟子之一顏回的后裔，實打實地書香門第。
因為父母是電子管廠的職工，為生計奔波無力照顧孩子，所以她在2歲時便被送回了山東奶奶家。顏丙燕在那兒生活了4個春秋，6歲那年奶奶帶著她回到了北京。
面對大雜院一樣的職工宿舍和父母，她感到非常地陌生，而且家里的床上還睡著一個一歲多的小妹妹。那一瞬間顏丙燕心里生出一種感覺，他們才是一家人，我只是一個外人。
也許是缺失了4年培養感情的機會，在之后的很多年里，她都有一種寄人籬下的感覺，和父母的關系也并不融洽。
顏丙燕自小學習舞蹈，之后便一直從事舞蹈工作，而她能進入娛樂圈成為一名演員，完全是一個特別的機遇。1994年，港陸合拍電影《追捕野狼幫》，本來顏丙燕并沒有入選為女一號參演電影，但無獨有偶，本定為女主角的女演員因為檔期原因不能參演，這個女一號便落在了顏丙燕身上，而依靠這部電影，顏丙燕也正式進入娛樂圈。
1995年，顏丙燕又因為《甘十二娘》這部電視劇涉足電視劇圈，這是顏丙燕參演的首部古裝電視劇，有趣的是，當時導演本是把顏丙燕定為此劇的女主角的，但顏丙燕看完劇本后，覺得女二尉遲蘭心活潑開朗更有意思，便說服導演讓自己演女二，而顏丙燕也沒有看錯，電視劇播出后，相比于有些沉悶的男女主，女二的存在更讓觀眾印象深刻。
再之后，顏丙燕也參演了不少影視劇，或主角或配角，但一直都沒有大火起來，直到2007年，35歲的她遇到了《愛情的牙齒》劇組，在這部電中她飾演敢愛敢恨的女主角錢葉紅，不同時期經歷了三段不同的感情，顏丙燕精湛的演技賦予了這個角色生命，人物的敢愛敢恨、我行我素被她演得惟妙惟肖，而顏丙燕本人也依靠這部電影拿到了金雞獎最佳女主角，獲得專業人士的認可。
雖然已經獲的獎項，但顏丙燕仍然在演員道路上不懈地努力著，2012年，40歲的顏丙燕主演了電影《萬箭穿心》，此電影一上映就獲得青睞，包攬了眾多獎項，如中國電影華表獎最佳女主角、中國電影導演協會、電影百合獎、華語電影傳媒大獎等，甚至還獲得了國外影視行業的認可——首屆倫敦國際華語電影節最佳女主角。
近幾年，隨著大量資本介入影視業，讓顏丙燕頗感不公：“我不干了，如果這叫電影，那我演的叫啥？”和郝蕾一樣，她們都是文藝片導演的寵兒，郝蕾是“文藝女神”，她是“文藝烈女”，剛烈的性子讓不少導演都“聞風喪膽”。
至今，顏丙燕拍戲依舊堅持著4條職業守則：一、挑戲挑角色，只接自己喜歡的作品。二、不接受跨戲、軋戲。三、非同期錄音的戲一概不拍。四、拍攝時間低于一個半月的電影一律不接！
這樣的原則在圈里并不多見，在如今這個流量當道的時代，更是讓很多導演都無法接受。
也許是知道自己苛刻，顏丙燕自我調侃說：“在圈里，大家都知道我矯情，也都知道我沒面兒。”
顏丙燕的演技已經獲得了很多觀眾和媒體的認可，觀眾稱贊她為“演技能拿奧斯卡”，媒體更是稱她為中國的“梅麗爾 斯特里普”，不可謂不優秀！
顏丙燕也有過一段刻骨銘心的戀情，對方也是圈內人王佳寧，兩個人一度談婚論嫁。但是隨著顏母病情的加重，醫藥費越來越高，男友不愿受拖累，開始冷落她。
患難見真情，一向不愿意將就的顏丙燕忍痛和對方分手。現如今前男友了也早已有了自己的家庭，迎娶了小18歲的嬌妻。
后來為了如母親的心愿，顏丙燕開始瘋狂戀愛，甚至有些病態地著急想把自己嫁出去。但越是這樣，越是找不到合適的人，幾乎每一任男友都會被她的強勢逼婚嚇跑。
如今，顏丙燕已經49歲了，依然未婚單身。在老大不小的年紀，她給自己定下了一個規矩：一定要確定和男方結婚后，才帶對方去見父親，免得再讓家里人受到打擊和傷害。
不拍戲的時候，她經常帶著父親游山玩水，或者回山東老家看奶奶，生活得簡單又美好。
