火烈鳥被稱為“鳥中貴婦”，紅色的外形讓它經(jīng)常站上時(shí)尚C位，近年來又成了網(wǎng)紅鳥，在多款潮品、潮店中都有它的身影，然而它因何而紅卻鮮為人知。其實(shí)，火烈鳥的紅，很大原因是被蝦青素“施了魔法”。
火烈鳥生活在溫?zé)釒}湖水濱，這里往往生態(tài)惡劣，在被譽(yù)為“火烈鳥天堂”的科羅拉達(dá)湖，唯有一些浮游生物、昆蟲、藻類等能夠生存?；鹆银B經(jīng)常涉行淺灘，藻類成了它的家庭主食之一，這些藻類能夠合成粉紅色或者深粉紅色的蝦青素，蝦青素進(jìn)入火烈鳥體內(nèi)，便“染紅”了火烈鳥。尤其在繁殖期，為了贏得異性青睞，雄火烈鳥會大量食用紅藻，努力讓自己紅得發(fā)靚。
不過，火烈鳥讓自己變紅并不只是“臭美”，它們攝取的蝦青素還具有超強(qiáng)的抗氧化性，能夠中和自由基，幫助火烈鳥抵抗陽光中紫外線可能對細(xì)胞造成的傷害。這種強(qiáng)大的抗氧化特性賦予了蝦青素一種“超能力”，那就是幫助多種生物鑄就強(qiáng)大生命力，這一特性也讓蝦青素引起了人類的興趣。
十九世紀(jì)法國探險(xiǎn)家在布拉多爾湖探險(xiǎn)時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)一種紅色的“小蟲子”能夠在與科羅拉達(dá)湖同屬天然咸水湖、生物幾乎絕跡的布拉多爾湖頑強(qiáng)存活。這一神奇現(xiàn)象促使科學(xué)探險(xiǎn)家們展開化驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)是一種紅色的體液幫助“小蟲子”白天抗拒輻射、高鹽堿，夜晚抗冰凍、耐嚴(yán)寒，這種紅色的體液正是蝦青素。
經(jīng)過分析發(fā)現(xiàn)，蝦青素能夠通過清除自由基，幫助人體抗衰老。在人體內(nèi)，當(dāng)氧跟復(fù)雜的新陳代謝分子結(jié)合時(shí)會生成自由基，自由基容易與其他物質(zhì)結(jié)合發(fā)生“氧化”，滋生更多自由基，失控的自由基連鎖反應(yīng)導(dǎo)致細(xì)胞損傷，這也是人體老化的根本原因。蝦青素是唯一一種具有共軛雙鍵結(jié)構(gòu)的抗氧化劑，其分子長度能夠跨越細(xì)胞膜，通過分子結(jié)構(gòu)中的兩個開放性的羥基與人體中的自由基快速結(jié)合，形成穩(wěn)定的分子團(tuán)排出體外，從而保護(hù)人體細(xì)胞減少氧化反應(yīng)的傷害。
與其他抗氧化劑相比，蝦青素抗氧化能力是它們的幾十倍，甚至上千倍，被譽(yù)為超級維生素E、超級天然抗氧化劑。蝦青素獨(dú)特的價(jià)值逐漸被發(fā)掘，人類對于蝦青素的開發(fā)與應(yīng)用也隨之逐步落地。1999年8月，美國FDA（美國食品藥品監(jiān)督管理局）正式批準(zhǔn)紅A蝦青素使用于人體；2010年10月，中國衛(wèi)生部批準(zhǔn)云南綠A公司培育的雨生紅球藻為新資源食品；2013年8月，國家食品藥品監(jiān)督管理局正式批準(zhǔn)云南綠A公司的紅A阿斯達(dá)為保健食品。
不過，蝦青素雖是好物，但由于它對光、氧和溫度敏感，常規(guī)溶劑法提取極易造成氧化變質(zhì)，因此其萃取一直是個難題。綠A公司早年即展開對蝦青素的研究，并在紅藻的養(yǎng)殖及蝦青素的高效萃取等方面取得豐碩成果。綠A確定了二氧化碳超臨界法萃取雨生紅球藻中蝦青素的最佳工藝條件，并制定了生產(chǎn)工藝路線及技術(shù)要求。根據(jù)專家評測，該技術(shù)具有含量更高、純度更高、有效成分更穩(wěn)定的優(yōu)勢，使抗氧化功效提升5倍且更易于儲存。
如今，作為中國微藻產(chǎn)業(yè)的旗幟，綠A不僅積極推動紅球藻蝦青素在功能性食品、醫(yī)藥以及化妝品等領(lǐng)域的廣泛應(yīng)用，更通過二十多年的技術(shù)積累，在微藻養(yǎng)殖、質(zhì)量保證、提取等領(lǐng)域擁有30多個國家專利，相關(guān)研究已達(dá)到多肽、多糖分子水平，處于國際領(lǐng)先地位。
火烈鳥的紅永不過時(shí)，人類對于蝦青素的探索也從未停止。未來，以綠A為代表的中國微藻產(chǎn)業(yè)耕耘者們將繼續(xù)深耕微藻精準(zhǔn)活性物質(zhì)與精準(zhǔn)功能開發(fā)應(yīng)用的相關(guān)課題，讓微藻的“魔法”進(jìn)一步釋放，引領(lǐng)產(chǎn)業(yè)科技創(chuàng)新，為全民健康造福。
