美國(guó)實(shí)現(xiàn)了人類(lèi)的第一次登月，但那已經(jīng)是半個(gè)世紀(jì)前的事情了。最近十年以來(lái)有不少?lài)?guó)家都宣布了登月計(jì)劃，其中就包括日本，為了實(shí)現(xiàn)大范圍月球探測(cè)的目標(biāo)，日本將在月球建燃料工廠。
按照這項(xiàng)計(jì)劃，日本將與美國(guó)合作，在本世紀(jì)20 年代建設(shè)繞月空間站“Gateway”。之后，該計(jì)劃是在月球南極地帶于 2035 年前后建成工廠，利用太陽(yáng)能電池把獲得的水分解成氫和氧，以作為燃料。
利用這些燃料，宇航員們就有可能在月球表面進(jìn)行長(zhǎng)達(dá) 1000 公里的移動(dòng)。燃料工廠里生產(chǎn)出來(lái)的氫和氧，在發(fā)生反應(yīng)重新液化之際，就會(huì)釋放出能量。根據(jù)日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)的測(cè)算，在月面起降一次需要用到 37 噸水，在月面移動(dòng)一次需要用 21 噸水。如果利用在月球獲取的水來(lái)進(jìn)行 5 至 7 次月面探測(cè)，會(huì)比從地球運(yùn)水成本更低。
據(jù)推測(cè)，月球南北兩極聚集了大量的水，存在于月球深處的冰中，是這項(xiàng)計(jì)劃中將會(huì)利用到的水資源之一。日本建成燃料廠之后，計(jì)劃將從冰中獲取的水分解成氧和氫并制造燃料。
