美國(guó)東部時(shí)間10月18日上午8點(diǎn)25分，SpaceX旗下一枚獵鷹9號(hào)火箭從美國(guó)宇航局肯尼迪航天中心的39A發(fā)射臺(tái)升空，將60顆“星鏈”互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星送入太空，火箭一級(jí)助推器和整流罩均被回收。
據(jù)悉，此次發(fā)射是SpaceX公司在2020年的第18次發(fā)射升空，也是迄今為止的第95次獵鷹9號(hào)火箭發(fā)射升空。目前，該公司最繁忙的發(fā)射之年仍是2018年，當(dāng)年SpaceX完成了21次發(fā)射任務(wù)。
被稱為B1051的一級(jí)助推器在當(dāng)天火箭發(fā)射任務(wù)完成后已經(jīng)實(shí)現(xiàn)6次發(fā)射和著陸，也是SpaceX公司第二枚實(shí)現(xiàn)6次發(fā)射和回收的獵鷹9號(hào)助推器。此前，這枚助推器已經(jīng)將四批“星鏈”衛(wèi)星送入太空，為加拿大發(fā)射了三顆地球觀測(cè)衛(wèi)星，還在2019年將美國(guó)宇航局Demo-1任務(wù)中無(wú)人駕駛的龍飛船送入太空。今天的回收也是自2015年SpaceX首次成功回收助推器以來(lái)的第62次一級(jí)助推器回收。
這次發(fā)射使得SpaceX已經(jīng)將800多顆“星鏈”衛(wèi)星送入太空。公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)曾稱這是SpaceX上線互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)所需要衛(wèi)星的最低數(shù)量要求。馬斯克估計(jì)，“星鏈”服務(wù)每年可以帶來(lái)300億美元的營(yíng)收，不過(guò)目前還沒(méi)有公布具體的價(jià)格。
目前SpaceX正在進(jìn)行非公開測(cè)試，公司員工已經(jīng)開始進(jìn)行寬帶服務(wù)的測(cè)試。根據(jù)SpaceX團(tuán)隊(duì)成員的報(bào)告，目前的數(shù)據(jù)表明整個(gè)網(wǎng)絡(luò)可以同時(shí)支持多個(gè)高清視頻流傳輸。
美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC）已批準(zhǔn)SpaceX發(fā)射多達(dá)1.2萬(wàn)顆平板寬帶衛(wèi)星，但該公司表示，其將爭(zhēng)取發(fā)射多達(dá)3萬(wàn)顆衛(wèi)星，從而帶來(lái)高速、低延遲的互聯(lián)網(wǎng)信號(hào)。
目前SpaceX公司在華盛頓州雷德蒙德制造“星鏈”衛(wèi)星、用戶終端和地面站。盡管仍處于測(cè)試階段，但SpaceX已允許外部用戶訪問(wèn)其“星鏈”網(wǎng)絡(luò)。今年8月野火肆虐期間，該公司與華盛頓州合作，為應(yīng)急人員提供可靠的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。
作為回收工作的一部分，此次發(fā)射中SpaceX還部署了兩艘整流罩回收船。本次發(fā)射中使用的整流罩均已使用過(guò)三次。公司稱，兩艘回收船都成功捕獲了半個(gè)整流罩，但一艘船上的網(wǎng)還是被撐破了。SpaceX希望在未來(lái)發(fā)射中再次使用回收的整流罩。
下一步，SpaceX計(jì)劃在10月21日之前從40號(hào)發(fā)射臺(tái)發(fā)射新一批“星鏈”衛(wèi)星。公司團(tuán)隊(duì)仍在調(diào)查10月2日發(fā)生的引擎異常情況，該異常使得SpaceX叫停了一顆升級(jí)后的GPS衛(wèi)星發(fā)射。
這個(gè)問(wèn)題也推遲了美國(guó)宇航局下一批宇航員的計(jì)劃。宇航員們預(yù)計(jì)將在11月中旬前飛往國(guó)際空間站，讓SpaceX有更多時(shí)間解決引擎問(wèn)題。
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