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由利茲大學(xué)科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的英國研究人員與愛丁堡大學(xué)合作，首次能夠 3D 打印出像人類舌頭一樣質(zhì)地的合成軟表面。這一壯舉為測試食品的口腔加工性能、營養(yǎng)技術(shù)、制藥和治療口腔疾病的療法提供了新的可能性。研究人員使用合成硅膠結(jié)構(gòu)打印表面，模仿舌頭表面的拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)、彈性和潤濕性。
食物和唾液如何與舌頭互動，從而如何影響口感、吞咽、語言、營養(yǎng)攝入對于整體生活質(zhì)量而言至關(guān)重要。在當(dāng)前的流行病和所需的社會距離對這一領(lǐng)域的消費者試驗構(gòu)成挑戰(zhàn)的情況下，創(chuàng)造一種合成的類似舌頭的表面尤為重要。大多數(shù)人可能很少想到自己的舌頭，但它卻是一個極其復(fù)雜的生物表面，給人工復(fù)制這一構(gòu)造帶來了挑戰(zhàn)。
重新創(chuàng)造人類舌頭的表面有數(shù)百個被稱為乳突的小芽狀結(jié)構(gòu)，這使其具有粗糙的質(zhì)地，加上組織的柔軟性，從機(jī)械的角度創(chuàng)造了一個復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。在研究中，科學(xué)家們重點研究了舌頭的前背部分，其中一些乳突含有味覺感受器。
有味覺感受器和沒有味覺感受器的乳突在提供機(jī)械摩擦力以幫助口腔中的食物加工方面起著至關(guān)重要的作用，它保證了吞咽所需的唾液量充足。為了創(chuàng)造人造舌頭，研究人員提取了人類上腭和舌頭的硅膠倒模，使用計算機(jī)模擬和數(shù)學(xué)建模來創(chuàng)建一個 3D 打印的人工表面，不同乳突的形狀和尺寸以正確的密度分布在表面，然后使用數(shù)字光處理技術(shù)對該表面進(jìn)行 3D 打印。為了確保打印出來的表面具有正確的潤濕性，還專門調(diào)節(jié)了這些因素。
該團(tuán)隊最終希望他們創(chuàng)造的物體表面能夠積極影響我們對舌頭生物力學(xué)的理解，以及它們?nèi)绾沃稳祟愡M(jìn)食和語言的基本原理。
