聲明:本文來(lái)自于微信公眾號(hào) 音樂(lè)先聲（ID:nakedmusic），作者:范志輝，授權(quán)轉(zhuǎn)載發(fā)布。
10月28日，據(jù)外媒報(bào)道，由人工智能科技驅(qū)動(dòng)的A&R監(jiān)測(cè)公司Instrumental近期將少數(shù)股權(quán)出售給了騰訊控股和騰訊音樂(lè)娛樂(lè)集團(tuán)（即TME）。而早在2015年，華納音樂(lè)集團(tuán)就對(duì)Instrumental進(jìn)行了投資。2018年，它還獲得了由英國(guó)數(shù)字風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)Blenheim Chalcot牽頭的300萬(wàn)英鎊投資。
除資本合作外，這筆交易還將促使Instrumental與TME在中國(guó)建立獨(dú)家發(fā)行合作伙伴關(guān)系。對(duì)此，騰訊音樂(lè)娛樂(lè)副總裁侯德洋評(píng)價(jià)道:"與Instrumental的合作將為T(mén)ME在AI技術(shù)應(yīng)用中的創(chuàng)新帶來(lái)更大的推動(dòng)力，這對(duì)為用戶提供更好服務(wù)、為成長(zhǎng)中的音樂(lè)人提供良好推廣、推動(dòng)整個(gè)在線音樂(lè)產(chǎn)業(yè)健康發(fā)展來(lái)說(shuō)，都是雙贏。"
作為一個(gè)創(chuàng)建時(shí)間才7年的年輕公司，Instrumental何以讓華納音樂(lè)、騰訊音樂(lè)等音樂(lè)巨頭都爭(zhēng)相下注，它有著怎樣的商業(yè)秘密?
數(shù)10億個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)，
每周檢測(cè)5000名新興音樂(lè)人
Instrumental創(chuàng)建于2013年，其創(chuàng)始人Conrad Withey曾擔(dān)任華納音樂(lè)總裁，他認(rèn)為"以越來(lái)越聰明的方式使用數(shù)據(jù)是新音樂(lè)業(yè)務(wù)不可回避的一部分"。Instrumental在2018年3月28日獲得300萬(wàn)英鎊融資的那一天，Conrad Withey的前雇主華納音樂(lè)收購(gòu)了一家同樣依托于人工智能技術(shù)而快速成長(zhǎng)的A&R初創(chuàng)公司Sodatone。
Instrumental第一次登上新聞?lì)^條是在2016年。當(dāng)時(shí)，它通過(guò)TalentAI所發(fā)掘的單曲《Dancing On My Own》在iTunes上沖進(jìn)了美國(guó)和加拿大地區(qū)前5名，這首由Calum Scott翻唱的單曲走紅是Instrumental在YouTube上進(jìn)行數(shù)據(jù)洞察的開(kāi)端。推出這首歌前的6個(gè)月，Scott的團(tuán)隊(duì)與Instrumental合作開(kāi)展了一項(xiàng)基于數(shù)據(jù)分析的預(yù)測(cè)活動(dòng)，以推動(dòng)社交媒體的發(fā)布。
在2015年獲得華納音樂(lè)的投資之后，Instrumental又在2018年獲得了300萬(wàn)英鎊的融資，此后公司進(jìn)入高速發(fā)展階段。而真正推動(dòng)增長(zhǎng)的是Instrumental在2017年的成功擴(kuò)張，公司業(yè)務(wù)開(kāi)始由單純的音樂(lè)人發(fā)掘拓展為銷(xiāo)售TalentAI授權(quán)許可協(xié)議的全面SaaS（Software-as-a-Service，即通過(guò)網(wǎng)絡(luò)提供軟件服務(wù)）服務(wù)。
這一業(yè)務(wù)擴(kuò)張為Instrumental打開(kāi)了一個(gè)全球性的市場(chǎng)。目前，Instrumental不僅與華納音樂(lè)、索尼音樂(lè)娛樂(lè)和環(huán)球音樂(lè)、演出巨頭Live Nation、演出經(jīng)紀(jì)公司paradigm保持著密切合作，也與其他來(lái)自全球的獨(dú)立廠牌有著業(yè)務(wù)往來(lái)。
2018年獲得融資后，Instrumental大幅增加了用于機(jī)器學(xué)習(xí)的投入，以"更快地確定高潛力的新興藝術(shù)家"。如今，TalentAI每天監(jiān)控著來(lái)自Spotify等流媒體以及社交媒體等來(lái)源的數(shù)十億個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)，每周能夠監(jiān)測(cè)出約5，000名知名度開(kāi)始飆升的新興音樂(lè)人。此外，Instrumental還于2018年開(kāi)設(shè)了自己的音樂(lè)廠牌frtyfve，希望能夠?qū)⒆约核诰虻囊魳?lè)人轉(zhuǎn)化為公司資源，為業(yè)務(wù)拓展做更長(zhǎng)遠(yuǎn)的價(jià)值布局。
可以看到，Instrumental以數(shù)據(jù)分析為基礎(chǔ)，在不斷探索著AI技術(shù)在A&R角色的應(yīng)用邊界。它不僅為這一行業(yè)的運(yùn)作方式提供了科技創(chuàng)新模板，也通過(guò)引入創(chuàng)新的商業(yè)模式，將自己從最初的數(shù)據(jù)公司拓展為一個(gè)全球性的SaaS服務(wù)平臺(tái)。
提前發(fā)掘出Lil Nas X，
Instrumental是如何辦到的?
如果說(shuō)2016年Calum Scott翻唱版《Dancing On My Own》的走紅，是Instrumental在音樂(lè)人監(jiān)測(cè)上的曇花一現(xiàn)，那么去年經(jīng)由Instrumental之手發(fā)掘標(biāo)記的3張全球熱門(mén)單曲，在很大程度上印證了Instrumental在推動(dòng)音樂(lè)產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型過(guò)程中的重要角色。
Lil Nas X的《Old Town Road》，在2018年年底一經(jīng)發(fā)布便在Spotify上收獲了超過(guò)了6000萬(wàn)的播放量，其爆棚的流量也溢出到了Billboard這樣的主流榜單上。它先是在鄉(xiāng)村音樂(lè)榜上躥升到了第19位，后又在狂潮般的TikTok流量助推下成了Hot100的冠軍單曲，并成為史上連冠時(shí)間最長(zhǎng)的Hip-Hop 單曲。之后，歌手Lil Nas X被哥倫比亞唱片簽下，但在歌曲發(fā)布時(shí)，他還只是一個(gè)網(wǎng)絡(luò)素人。
無(wú)獨(dú)有偶，哥倫比亞唱片在去年3月份簽下Lil Nas X后，又在去年年底用千萬(wàn)美元簽下了同樣一位因?yàn)橐皇住禦oxanne》火爆全球的素人歌手Arizona Zervas。同樣憑借爆紅熱單與唱片公司簽約的還有Tones And I，她因原創(chuàng)單曲《Dance Monkey》在TikTok上爆紅，并于2019年8月29日與Warner Chappell Music簽約。簽約時(shí)，這首歌在Spotify上的播放量超過(guò)10億，已連續(xù)五個(gè)月在Spotify的全球排行榜上排名第一。
這三首大熱歌曲之所以被認(rèn)為是定義了唱片業(yè)轉(zhuǎn)型的大熱唱片，都有一個(gè)共同點(diǎn)，即在走紅之前就被Instrumental標(biāo)記發(fā)現(xiàn)。Instrumental的算法將三位脫穎而出的音樂(lè)人標(biāo)記為數(shù)月"熱門(mén)"，甚至是數(shù)年，然后各大唱片公司開(kāi)始在他們的合同上加上零。
2018年12月，Instrumental將Lil Nas X標(biāo)記為"熱門(mén)"，比哥倫比亞唱片大肆宣傳早了三個(gè)月;而Tones And I在2019年3月就被標(biāo)記出來(lái)，甚至比《Dance Monkey》在澳大利亞正式發(fā)行還要早2個(gè)月;2017年12月，Instrumental將Arizona Zervas標(biāo)記為"炙手可熱"，比哥倫比亞唱片簽下Roxanne快了整整兩年。
這不得不讓人好奇:Instrumental到底是如何辦到的?
據(jù)悉，每天有40，000多首歌曲上傳到Spotify，每分鐘有約500個(gè)小時(shí)的視頻上載到Y(jié)ouTube。面對(duì)如此浩瀚的音樂(lè)樣本，為了更好地運(yùn)用算法，Instrumental采用了30，000個(gè)有影響力的Spotify歌單和數(shù)百個(gè)"最多參與"的YouTube上傳頻道中的數(shù)據(jù)。
這項(xiàng)"捕魚(yú)活動(dòng)"的結(jié)果，便是Instrumental可以將每周發(fā)現(xiàn)的約5，000名新興音樂(lè)人與4，000多種"細(xì)分流派"進(jìn)行匹配，以幫助唱片公司、經(jīng)理、經(jīng)紀(jì)人等發(fā)現(xiàn)在其專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域運(yùn)營(yíng)的熱門(mén)音樂(lè)人。
為了進(jìn)一步服務(wù)這些需求方，Instrumental最近還推出了自己的"監(jiān)測(cè)列表"，由唱片公司在內(nèi)部進(jìn)行管理。列表數(shù)據(jù)每天都會(huì)刷新，主要通過(guò)兩個(gè)指標(biāo)對(duì)音樂(lè)人進(jìn)行排名:Gx是追蹤動(dòng)量的增長(zhǎng)得分，Ix是用來(lái)衡量人氣的工具評(píng)分。狀態(tài)的任何尖峰都會(huì)自動(dòng)生成電子郵件，發(fā)送給A&R團(tuán)隊(duì)。
在真實(shí)世界中，有無(wú)數(shù)的變量和因素互相關(guān)聯(lián)，而算法更擅長(zhǎng)解決同一層的問(wèn)題，因此不同層次的問(wèn)題還需要多維度數(shù)據(jù)的有效收集。在運(yùn)用算法監(jiān)測(cè)音樂(lè)人時(shí)，Instrumental注意到這一點(diǎn)，通過(guò)盡可能地涵蓋多種數(shù)據(jù)，建立一組更為完整立體的分析指標(biāo)。
為了準(zhǔn)確地標(biāo)記出"熱門(mén)"音樂(lè)人，Instrumental的算法尋找的是一系列同時(shí)發(fā)生的增長(zhǎng)需求，其中涵蓋了流媒體表現(xiàn)（播放列表和關(guān)注者的增長(zhǎng)）和社交參與(由共享、訂閱等驅(qū)動(dòng)的更廣泛的流行度)。Conrad Withey稱(chēng):"當(dāng)所有這些事情以特定的方式一起發(fā)生時(shí)，這就成為了新興和持續(xù)的商業(yè)潛力的可靠指標(biāo)。"
然后，重要的便是跟蹤藝術(shù)家是否保持熱門(mén)狀態(tài)。以Tones And I為例，在她的第一張單曲《Johnny Run Away》發(fā)行7天后，她在Spotify上還只有900個(gè)關(guān)注者時(shí)，Instrumental就將她標(biāo)記為了"熱門(mén)"。從那以后，她每周都保持"熱門(mén)"狀態(tài)，觀察到接下來(lái)幾周她的火爆場(chǎng)面，唱片公司將對(duì)簽下協(xié)議會(huì)充滿信心，而距離她真正在國(guó)際上爆發(fā)還需要好幾個(gè)星期。
數(shù)十億個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)，每周5000個(gè)新興音樂(lè)人，數(shù)據(jù)每天更新，長(zhǎng)期監(jiān)測(cè)，Instrumental在數(shù)量、維度和時(shí)間上都盡可能追求其廣度。因?yàn)樗惴C(jī)器相對(duì)于人的優(yōu)勢(shì)，并不是它們對(duì)產(chǎn)業(yè)、社會(huì)的了解更多，而是因?yàn)樗鼈冇?jì)算能力更強(qiáng)，只有當(dāng)數(shù)據(jù)量足夠大，就可以比人更快速地得到優(yōu)化效果。而對(duì)于機(jī)器學(xué)習(xí)的輔佐角色有著清晰認(rèn)識(shí)，或許就是Instrumental的商業(yè)秘訣。
音樂(lè)巨頭為何爭(zhēng)相入股這類(lèi)公司?
從上述觀察可以看到，Instrumental的商業(yè)核心在于從算法切入交易，利用的是數(shù)字化時(shí)代中，算法在提高匹配效率方面的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。市場(chǎng)是供需雙方匹配的場(chǎng)所，在數(shù)字化時(shí)代，幫助買(mǎi)賣(mài)雙方處理海量信息，快速找到交易對(duì)手方，算法匹配是必不可少的功能。這在A&R行業(yè)中也是同樣的道理，即幫助音樂(lè)人和唱片公司匹配到最佳交易方。
而在通過(guò)算法切入交易的過(guò)程中，Instrumental同樣注意到，數(shù)字化時(shí)代中，決定市場(chǎng)交易的旋律不再是某一指標(biāo)，而是多維數(shù)據(jù)的綜合結(jié)果。如今的在線交易平臺(tái)，為了匹配算法能得到更高的點(diǎn)擊率和轉(zhuǎn)換率，不斷完善商品信息以及用戶畫(huà)像的同時(shí)，也促進(jìn)了市場(chǎng)更多維的信息傳遞。與此同時(shí)，機(jī)器學(xué)習(xí)在面臨更大的挑戰(zhàn)，也在承擔(dān)更重要的功能。
所以，炙手可熱的不光是Instrumental這一個(gè)例，而是它所代表的這一類(lèi)數(shù)據(jù)公司。除了華納音樂(lè)和TME，其他音樂(lè)巨頭也紛紛入股這類(lèi)人工智能驅(qū)動(dòng)型A&R公司，蘋(píng)果公司在去年10月收購(gòu)了Asaii（技術(shù)上被收購(gòu)）;華納音樂(lè)集團(tuán)則在去年3月?lián)屜仁召?gòu)了Sodatone。而數(shù)據(jù)分析公司也早早就被音樂(lè)平臺(tái)看中，Spotify在2014年就收購(gòu)了數(shù)據(jù)分析公司The Echo Nest，緊接著又在2015年收購(gòu)了Seed Scientific。
除了科技進(jìn)步推動(dòng)產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型這一背景下的時(shí)代因素，音樂(lè)巨頭紛紛入股這類(lèi)公司也有著市場(chǎng)考量，其中最主要的原因就是自發(fā)行音樂(lè)市場(chǎng)的來(lái)勢(shì)洶洶。據(jù)MIDIA的報(bào)告顯示，2019年，依托Amuse、TuneCore、 CD Baby和Ditto等第三方服務(wù)平臺(tái)的音樂(lè)人自發(fā)行市場(chǎng)份額為8.21億美元，相比2018年的6.43億，增長(zhǎng)了25%，約占全球錄制音樂(lè)市場(chǎng)的3.9%。換句話說(shuō)，這一市場(chǎng)份額相當(dāng)于三大之外的第四大唱片公司，比華納音樂(lè)集團(tuán)小，但比BMG多，這也意味著拋開(kāi)傳統(tǒng)機(jī)構(gòu)發(fā)行模式的獨(dú)立音樂(lè)人力量將越來(lái)越強(qiáng)大。
自發(fā)行音樂(lè)市場(chǎng)的日益崛起，必然使得唱片公司陷入一種焦慮之中，它們既擔(dān)心明日的超級(jí)巨星被淹沒(méi)在DIY歌曲的海洋里，也擔(dān)心競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手先于他們把明日之星簽走。對(duì)于音樂(lè)平臺(tái)而言，加快數(shù)據(jù)分析業(yè)務(wù)的布局則是為了優(yōu)化對(duì)第三方內(nèi)容的推薦。當(dāng)然，掌握渠道優(yōu)勢(shì)的平臺(tái)們也并不甘于只是做歌曲的分發(fā)渠道，而是開(kāi)始直接介入內(nèi)容生產(chǎn)，不僅可以降低內(nèi)容成本，減輕版稅負(fù)擔(dān)，搶奪熱門(mén)音樂(lè)人還可以提升其在音樂(lè)產(chǎn)業(yè)中的話語(yǔ)權(quán)。
值得注意的是，當(dāng)前人工智能還處在"大力出奇跡"的階段，技術(shù)突破會(huì)是很大的一筆開(kāi)銷(xiāo)，數(shù)據(jù)分析的加入可能會(huì)使得A&R這門(mén)生意越發(fā)昂貴。但數(shù)據(jù)變革的號(hào)角已經(jīng)吹響，音樂(lè)巨頭對(duì)這類(lèi)公司收購(gòu)頻繁的背后，也昭示著數(shù)據(jù)將成為未來(lái)音樂(lè)產(chǎn)業(yè)的又一新戰(zhàn)場(chǎng)。
