首先說一下背景：由于計算機是美國人發明的，因此最早只有127個字母被編碼到計算機中，也就是大小寫英文字母、數字和一些符號，這個編碼表稱為ASCII編碼。
例如：大寫字母A的編碼是65，小寫字母z的編碼時122。
要處理中文，顯然一個字節是不夠的，至少需要兩個字節，且不能和ASCII編碼沖突，所以我國制定了GB2312編碼，用于把中文編進去。
可以想象，全世界上有上百種語言，日本把日文編寫到Shift_JIS里，韓國把韓文編寫到Euc-kr里，各國有各國的標準，就不可避免出現沖突，結果就是，在多語言混合的文本中就會顯示亂碼。
在此背景下，Unicode應運而生，Unicode把所有語言都統一到一套編碼里，這樣就不會有亂碼問題了。
Unicode標準在不斷發展，最常用的是用兩個字節表示一個字符（如果要用到非常生僻的字符，就需要4個字節）。現代操作系統和大多數編程語言都直接支持Unicode。
下面看看ASCII編碼和Unicode編碼的區別：ASCII編碼時1個字節，二Unicode編碼通常是兩個字節。
字母A用ASCII編碼是十進制的65，二進制的01000001。
字符0用ASCII編碼是十進制的48，二進制的00110000。
注意字符0和整數0是不同的。
漢字“中”已經超出了ASCII編碼的范圍，用Unicode編碼是十進制的20013，二進制的01001110 00101101。
如果把ASCII編碼的A用Unicode編碼，只需要在前面補0就可，因此A的Unicode編碼是00000000 01000001。
那么新的問題就出現了：如果統一成Unicode編碼，亂碼問題從此消失了，但是寫的文本基本上全部是英文時，用Unicode編碼比ASCII編碼多一倍存儲空間，在存儲和傳輸上十分不劃算。
本著節約的精神，又出現了把Unicode編碼轉化成為“可變長編碼”的UTF-8編碼。UTF-8編碼把一個Unicode字符根據不同的數字大小編碼成1~6個字節，常用的英文字母被編碼成1個字節，漢字通常是3個字節，只有很生僻的字符才會被編碼成4~6個字節。如果你要傳輸的文本包含大量英文字母，用UTF-8編碼就會節省空間。
各編碼方式的比較
由上表可知，UTF-8編碼有一個額外的好處，就是ASCII編碼實際上可看成是UTF-8編碼的一部分，所以只支持ASCII編碼的大量歷史遺留軟件可在UTF-8編碼下繼續使用。
搞清楚ASCII、Unicode和UTF-8的關系后，可總結一下現在計算機系統通用的字符編碼工作方式：在計算機內存中，統一使用Unicode編碼，當需要保持到硬盤或需要傳輸時，可轉換為UTF-8編碼。
例如，用記事本編輯時，從文件讀取的UTF-8字符轉換為Unicode字符到內存；編輯完成后，保持時再把Unicode轉換為UTF-8保持到文件。
瀏覽網頁時，服務器會把動態生成的Unicode內容轉換為UTF-8再傳輸到瀏覽器，如下圖所示：
我們經常看到很多網頁的源碼上有類似<meta charset=’UTF-8’/>的信息，表示該網頁用的是UTF-8編碼。
