馬赫是一個物體的運動速度與音速的比值。
若馬赫數(shù)的取值以一個標準大氣壓下、15攝氏度時，聲音在空氣中的傳播速度340米每秒為基準。以此計算，20馬赫的速度就相當(dāng)于6800米每秒。
當(dāng)一個物體的運動速度大于音速，也就是馬赫數(shù)大于一時，那么它就進入了超音速領(lǐng)域。
音速就是聲波在介質(zhì)中的傳播速度，它是不固定的，取決于介質(zhì)的密度、溫度、壓強等因素，有些情況下音速還與聲波本身的特性（比如振幅、頻率）有關(guān)。也就是說，馬赫數(shù)所對應(yīng)的速度并不是固定的。
聲波是振動能量擴散的一種形式，依靠分子間的相互作用進行傳遞。通常聲音在密度大的介質(zhì)中傳播的速度更快，比如聲音在液態(tài)水中的傳播速度可達1500米每秒，而在空氣稠密的低空中的傳播速度約為340米每秒。此外，不均勻介質(zhì)中的音速處處不同。另外，聲音的傳播依靠介質(zhì)，在真空中運動的物體是不適用馬赫數(shù)的。
那么如此來看，低空中的20馬赫和高空中的20馬赫，完全是兩個概念。
在海拔1萬米的高空中，那里屬于平流層下部，空氣比較稀薄，音速僅為295米每秒。同為20馬赫的速度，1萬米高空中的馬克數(shù)與340米每秒的標準音速下的馬赫數(shù)相比，兩者之間相差了900米每秒的速度。
事實上，如果僅在低空平飛，飛行器的速度很難超過5馬赫。因為空氣阻力與飛行器的運動速度的平方成正比，速度越快，意味著飛行器所承受的阻力也就會越大，并且呈指數(shù)增長。
如果在萬米高空飛行，由于空氣稀薄阻力小，若采用性能超強的超燃沖壓發(fā)動機，那么速度超過5馬赫還是很輕松的，最大甚至能超過20馬赫。如果還想更快，就只能使用火箭發(fā)動機了。
6.8千米每秒的速度在大氣層內(nèi)來說確實很快，不過在太空中不值一提，連第一宇宙速度（環(huán)繞速度，7.9千米每秒）都沒有超過。這樣的速度根本就擺脫不了地球或太陽的引力，更何談飛出銀河系。
如果不考慮這一點以及其他因素，僅從速度角度來說，以6.8千米每秒的速度，一艘飛行器多久能出銀河系？
說實話，銀河系究竟有多大，科學(xué)家們至今都沒有弄清楚，總之它的直徑（算銀暈）大約在10~20萬光年之間。
太陽系距離銀河系中心大約2.6萬光年，若以5萬光年的半徑來計算，從地球出發(fā)，6.8千米每秒的速度要飛大約10億年才能飛出銀河系。
銀河系是一個旋渦星系，從窄面來看呈飛碟狀，位于中央的銀核比較厚，而銀盤則比較薄，我們就處于銀盤上。銀盤的平均厚度約2000光年，而太陽系附近的銀盤厚度約5000光年。
如果飛行器以6.8千米每秒的速度垂直于銀盤，從太陽系的位置上起飛，飛出銀河系的銀盤進入銀暈，也需要1.1億年。
太陽正帶著太陽系的八兄弟，繞著銀河系中心以200多公里的速度高速公轉(zhuǎn)。如果飛行器從太陽繞銀心的公轉(zhuǎn)軌道出發(fā)，想要脫離銀河系的引力束縛，速度必須要達到每秒數(shù)百公里，也就是第四宇宙速度。不過銀河系的質(zhì)量究竟有多大，科學(xué)家們也沒有弄清楚，所以這個第四宇宙速度的數(shù)值也沒有定論。
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