太陽對維持地球生態(tài)系統(tǒng)的平衡，地球生物的生存以及發(fā)展做出了巨大的貢獻(xiàn)，時(shí)至今日，太陽已經(jīng)在宇宙中“燃燒”了46億年。

這就讓人感覺很疑惑了，在我們地球上根本不存在能夠燃燒時(shí)間這么長的物質(zhì)，為什么太陽卻有持續(xù)不斷的能量可以一直支撐它“燃燒”呢？

到底是什么支撐太陽“燃燒”了這么久呢？

太陽。

太陽系中99%的物質(zhì)都集中在太陽上，而太陽的主要組成成分是氫和氦，其中百分之七十以上的都是氫元素，剩下的只有少量氦元素，還有百分之二的重元素，是一個(gè)熱等離子體與磁場交織著的理想球體。

另外，太陽與地球的距離平均是14960萬千米，質(zhì)量是地球的33萬倍；直徑是139萬千米，是地球的109倍，而體積則是地球的130萬倍。

太陽并不是在“燃燒”。

從表面上看，太陽就像一個(gè)時(shí)時(shí)刻刻都在“燃燒”的天然大火球，然而事實(shí)上，用“燃燒”來形容太陽的發(fā)光發(fā)熱，嚴(yán)格上來說這是不正確的。

平常我們所說的燃燒，比如火柴的燃燒、煤的燃燒、木頭的燃燒等等，都有幾個(gè)條件，第一個(gè)就是要有充足的氧化劑（比如氧氣）；

其次是要有可燃物，在物質(zhì)可燃且處于氧氣等環(huán)境中，再加上火源，燃燒反應(yīng)就會(huì)開始，是一種化學(xué)反應(yīng)。

在燃燒的過程中，氧氣非常重要，如果沒有氧氣的話，任何物質(zhì)都無法燃燒起來，就拿滅火器來說，它的滅火原理就是把燃燒的物質(zhì)和氧氣分離開來從而實(shí)現(xiàn)滅火的。

可是在太空環(huán)境中，根本就不存在氧氣，太陽也依靠自身內(nèi)部的反應(yīng)發(fā)光發(fā)熱了幾十億年，很明顯這與地球上物質(zhì)燃燒的反應(yīng)完全不相同，因此太陽發(fā)光發(fā)熱的現(xiàn)象不是我們地球上產(chǎn)生的燃燒現(xiàn)象。

太陽發(fā)光發(fā)熱的本質(zhì)是核聚變反應(yīng)。

從科學(xué)的角度上來看，太陽釋放出能量的本質(zhì)是因?yàn)楹司圩兎磻?yīng)的存在，而核聚變是一種物理變化，普通的燃燒是化學(xué)變化，所以兩者在本質(zhì)上存在著很大的區(qū)別。

所謂的核聚變是指在一定條件下（高溫或高壓的狀態(tài)下），原子核相互發(fā)生碰撞，在這些原子核發(fā)生碰撞的過程中，不僅會(huì)生成新的更重的原子核，還會(huì)因?yàn)橘|(zhì)量虧損釋放出而巨大能量的一種核反應(yīng)。

這也就是說，核聚變的發(fā)生根本不需要氧氣，一般是處在高壓或高溫狀態(tài)下就可以發(fā)生的變化，以太陽為例，太陽內(nèi)部的中心溫度高達(dá)1500萬攝氏度，是一個(gè)集高溫、高壓、高密度于一體的的區(qū)域。

在這個(gè)核心部位，太陽將會(huì)通過氫核聚變反應(yīng)變成氦元素并釋放出巨大的能量，具體來說是4個(gè)氫原子核聚變成一個(gè)氦原子核，其中質(zhì)量虧損0.0276個(gè)單位，相當(dāng)于1克氫虧損0.0069克。

這些虧損的質(zhì)量會(huì)全部轉(zhuǎn)化為能量釋放出去，而這些能量則是以熱量的形式得到釋放，所以太陽才會(huì)看起來像一個(gè)“燃燒”的大火球一樣。

在太陽進(jìn)行核聚變反應(yīng)的過程中，太陽大約每秒把600萬噸氫轉(zhuǎn)變成氦，產(chǎn)生的能量只有22億分之一到達(dá)了地球，可是地球每秒接收到的太陽能卻有1.757×1017焦耳之巨，即太陽每秒鐘照射到地球上的能量相當(dāng)于500萬噸煤所產(chǎn)生的能量。