哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍到土星夏日美景

在美國宇航局哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的這張最新照片中，土星是真正的星環(huán)之主。

這張新的土星圖像是夏季在其北半球拍攝的，時(shí)間是2020年7月4日，當(dāng)時(shí)這個(gè)富麗堂皇的巨型星球距離地球13.5億公里。

哈勃發(fā)現(xiàn)了土星一些小型大氣風(fēng)暴。這些都是短暫的特征，隨著哈勃每年的觀測，這些特征似乎會(huì)來來去去。從哈勃2019年的觀測結(jié)果來看，土星北半球的帶狀物依然明顯，幾條帶狀物的顏色每年都會(huì)略有變化。這顆環(huán)狀行星的大氣層主要是氫氣和氦氣，還有微量的氨氣、甲烷、水蒸氣和碳?xì)浠衔?，使其呈現(xiàn)黃褐色。

哈勃拍攝到的這張彩色合成圖中，北半球上空有輕微的紅霞。這可能是由于太陽光增加帶來的加熱，這可能改變了大氣環(huán)流，也可能清除了大氣中氣溶膠的冰。另一種理論解釋是，夏季的陽光增加改變了光化學(xué)霧霾的產(chǎn)生量。

美國宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的首席研究員艾米·西蒙說：“即使在幾年內(nèi)，我們也能看到土星上的季節(jié)性變化，這真是太神奇了。”

哈勃的銳利圖像視角解析出土星細(xì)密蝕刻的同心環(huán)結(jié)構(gòu)。這些環(huán)主要由冰塊組成，大小從細(xì)小的冰粒到巨大的巨石都有。

這些環(huán)是如何以及何時(shí)形成的，仍然是太陽系最大的謎團(tuán)之一。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為它們和地球一樣古老 ，時(shí)間超過40億年了 。另外一種理論認(rèn)為，它們可能是在恐龍時(shí)代形成的。許多天文學(xué)家都認(rèn)為，目前還沒有令人滿意的理論來解釋環(huán)是如何形成的。

加州大學(xué)伯克利分校的Michael Wong說：“卡西尼號宇宙飛船對土星大氣層的微小顆粒的測量結(jié)果表明，土星環(huán)只能再持續(xù)3億年。”

在這張照片中，土星的兩顆冰冷衛(wèi)星清晰可見：右邊一顆為土衛(wèi)一，下圖為土衛(wèi)二。

這張圖片是“外行星大氣遺產(chǎn)”（OPAL）項(xiàng)目的拍攝成果。OPAL正在幫助科學(xué)家了解太陽系氣態(tài)巨行星的大氣動(dòng)力學(xué)和演變。在土星的環(huán)境情況下，天文學(xué)家繼續(xù)追蹤不斷變化的天氣模式和風(fēng)暴。